Новые Боги. Пересмешник полностью

– После первой тысячи лет подобные мелочи перестают волновать даже самых чопорных ретроградов, – отмахнулся он, словно от мухи, вплотную занявшись приготовлением напитка. Дерево барной стойки дрожало от его голоса:

– Правила и ритуалы важны слабакам и глупцам, дабы раздуть из маленькой капельки власти большой мыльный пузырь напускного величия. Для этого в вашем мире придумали религию и бюрократию. А знаешь, что разрушает иллюзии? Время. В конечном итоге тщеславного убивает тщеславие, гордеца настигает гордыня... Будешь лимон? Слезу Дракона положено закусывать чем-то контрастным.

– Слезу Дракона? – переспросил я, немного сбитый с толку происходящим. Слова Неизвестного гипнотизировали, а необычные ароматы будоражили ноздри, пресыщенные вонью корицы и теперь словно заново открывающие для себя богатый мир иных запахов.

– Это было твоё решение, не так ли? – он пододвинул мне высокий бокал, на четверть наполненный булькающей, резко пахнущей жидкостью, и тарелку с лимонными дольками. Самого себя тоже не обделил, нацедив пенного в кружку. – За что будем пить?

– За свободу выбора, – хмыкнул я, оценив расставленную ловушку. А затем резко выдохнул и, задержав дыхание, опрокинул в себя горький, жгучий и приторно сладкий напиток.

– Да ты закусывай, закусывай! – как-то чересчур добродушно хмыкнул гигант. Я тут же последовал совету, схватив сразу несколько долек лимона, но, кажется, было уже поздно. Комок вулканической магмы ожёг нёбо и сгорающим в атмосфере метеором ухнул по пищеводу прямо в желудок. Из глаз брызнули слёзы. Тело резко бросило в жар, затем в холод. Ощущения смешивались и разделялись, сводя с ума нервную систему. А затем, достигнув апогея, резко схлынули. Но не ушли полностью, а размазались тонким слоем, с головой укутав меня в тёплое одеяло блаженной неги. От былого буйства остался лишь горьковато-сладкий привкус полыни на языке.

– Будешь служить мне?

– Значит, вот так, напрямую? – язык слегка заплетался, но в целом я был уже в норме. Даже более в норме, чем был когда-либо. Тело распирала энергия, а разум прояснился до состояния хрусталя. Пойло-то явно не простое, не так ли Система? Я в это верю, значит... Ну, давай, твою мать. Верую, ибо абсурдно...

Внимание! Вы ощущаете действие эликсира «Слеза Дракона». Временные эффекты: Живучесть +2.8 (9/10), Интеллект +1 (7/10), Восприятие +0.9 (8/10).

– У нас не так много времени, чтобы долго ходить кругами. Вернее, у меня-то его полно, а вот у тебя – чуть. Если не вернёшься обратно своими ногами, по окончании срока тебя выбросит в случайное место родовой локации. Скорее всего, в процессе ты умрёшь. Ни тебе, ни мне этого не нужно.

– Тогда к делу, – покладисто кивнул я, пряча улыбку. – А дело в том, что никакого дела вроде как и нет, ведь покровительство – свершившийся факт. Система не спрашивала моего согласия, так в чём теперь подвох?

– Хм... Мне известно, что в вашем мире хорошо развит институт права. Я бы даже сказал – развит чрезмерно. Ты знаком с этой наукой?

– В некотором роде, – хмыкнул я.

– Тогда возьми себе труд представить, что наши взаимоотношения сейчас суть не более чем договор о намерениях, оформленный через посредника в лице Системы. Считай, что настало время конкретики.

– И моего слова будет достаточно?

– Достаточно для начала. Я не хочу переходить к угрозам, не мой метод. Но в некоторых вопросах приходится быть принципиальным. Так что либо ты даёшь своё согласие, либо...

– Попытаешься меня убить?

– Интересную ты выбрал формулировку, – хохотнул хозяин трактира, отчего с потолка посыпался мелкий мусор, задребезжали ставни в узких оконцах. – Это мой домен. Здесь моя власть абсолютна. Мне не нужно пытаться, ведь иглы зеркальной ели содержали яд, смертельный для человека. Кстати говоря, не далее чем десять минут назад ты уколол о такую свой палец. Чувствуешь?

Внимание! Вы чувствуете действие неизвестного яда. При отсутствии лечения вероятность смерти в течение 14 минут – 99%.

– Разве ж это ели, когда у них листья, – задумчиво пробормотал я. Теперь, когда первые козыри ушли в отбой, расклад стал более-менее понятен. Яд – пустяк. Уверен, в его арсенале полно гораздо более действенных методов принуждения. Но он осторожничает, миндальничает, даже сюсюкается со мной, в некотором роде. Неизвестный заинтересован во мне, и, как ни странно, это взаимно. Но к чему спешить, время пока ещё терпит.

– Мир не совершенен, – пожал могучими плечами Неизвестный. – Совершенство есть недостижимый идеал, подобный... – он сделал характерное вращательное движение кистью и возвёл глаза к потолку, всем видом показывая, что не может подобрать нужное слово.

– Скорости света? – лениво предложил я.

– Хм, недостаёт поэтичности, но в целом неплохо. Желаешь ещё чего-нибудь? Может быть, пощады?