Новые Боги. Пересмешник полностью

– Смертнику положен последний ужин и сигарета, – хмыкнул я, показывая, что оценил игру слов. – Ужин не требую, а вот от курева не отказался бы.

– Последнее желание – это святое, – губы Неизвестного растянулись в акульей улыбке. Из-за широкого полотняного пояса появился простенький портсигар. Благодарно кивнув, я сунул в зубы предложенную сигарету, больше похожую на папиросу, само собою, без фильтра. Ни спичек, ни зажигалки под рукой не нашлось, но кого это волнует, когда можно просто «поверить», что кончик папиросы зажжётся сам по себе.

Я и сам не понимал, как это у меня получается. Просто нащупал верный алгоритм, правильные ощущения, спускающие курок воли. Или того, что я сам так назвал, не слишком заботясь о точности формулировок. Вне всякого сомнения, Неизвестный просто позволял мне играть с этой силой. Не удивлюсь, если это тоже своего рода испытание, и стоит злоупотребить доверием, как чудеса тут же обратятся обратно в тыкву. Вполне возможно, в таком случае в тыкву обращусь и я сам.

– Больше суток с последней затяжки, – озвучил я никому не нужное оправдание за едва сдержанный кашель. Табак оказался заборист, но не сверх меры. Хоть и со второй попытки, пара дымных колечек всё же отправилась к небу, одно за другим разбившись о балку потолочного перекрытия. Символично.

– Не страшно умирать?

– Не страшнее, чем жить.

– Врешь, – мягко пожурил меня здоровяк. – Боишься показать слабость, или показаться слабым?

– А есть разница?

– А как же, – прогудел он, водружая на стойку небольшой бочонок литров на сорок и прилаживая к нему латунный краник.

– Просто не терплю слабость, – легко признался я. В конце концов, с кем ещё быть откровенным, как не с богом, видящим тебя насквозь. Своего рода исповедь.

– Даже в себе?

– Особенно в себе.

– Понимаю, – кивнул он серьёзно, будто и вправду что-то там для себя понял. Уверен, мимику своего лица он контролировал полностью, показывая мне именно то, что хотел показать, и не боле того. – Давай тогда, что ли, на посошок, пока ты всё ещё жив.

– Что на этот раз?

– Пиво. Тёмное... Крафтовое, – добавил он с некоторым скепсисом. Небось, упёр где-то бочку и сам не знает, что там внутри.

– Врешь, поди.

– Боги не врут: лукавят, недоговаривают, играют словами, но не врут. По крайней мере, в мелочах.

– И что им мешает?

– Правила, – был мне в высшей мере лаконичный ответ.

– Правила для богов, подумать только, – затушив папиросу, я и от души приложился к бокалу. Придумывать пиву особые эффекты было лень, да и уверенности, что подобный трюк снова сработает, не имелось. Решил просто наслаждаться вкусом напитка.

– Не для богов – для всех, – ответил он, тоже отхлебнув пива. – И чем выше ты в пищевой цепи, тем суровее наказание. В Системе у каждого должен быть шанс.

– Система... – протянул я задумчиво, – а что она вообще такое, эта Система?

– Если бы я получал по монетке каждый раз, когда слышу этот вопрос, я бы мог выстроить из них башню... Что такое Система: оружие? инструмент? вирус?.. Нечто, чья власть простирается на миллионы миров, населённые мириадами живых существ, подчас совершенно не похожими друг на друга. Система – это упорядоченный хаос, пятно света в тёмном лесу, форма существования пространства... В вербальных языках нет слов, чтобы объять всю бесконечность её свойств. Можешь выбрать то объяснение, которое тебе больше по нраву, в любом случае не ошибёшься.

– Но... кто мог создать подобное? – поражённо прошептал я. Отчего-то до этого момента в голове не было осознания всей масштабности происходящего. Уверен, даже сейчас я, уподобившись платоновскому дикарю, лишь краем глаза взглянул на огонь, но всё ещё далёк от понимания истинной сути вещей.

– А с чего ты взял, что Систему кто-то создал?

– У всего должно быть, по меньшей мере, начало.

– Тогда, возможно, это был Истинный Бог? Какой-нибудь благообразный старик с длинной седой бородой... Или слепой случай? Большой взрыв, а? – лукаво подмигнул он, прервавшись на то, чтобы подлить себе пенного в кружку. Я молчал, не желая соревноваться в полемике с богом. Ждал, и дождался – Неизвестный, выдержав драматическую паузу, согласно кивнул: – Ты прав, у Системы действительно был творец – Система создала себя сама. Сменила форму существования на ту, что мы оба знаем. Что было до того, с точностью не могу сказать даже я.

– И какова цель?

– Разве у всего должна быть цель? Какова цель твоей жизни?

– У моей жизни её может и не быть, но у Системы – обязана!

– И снова ты прав! – отчего-то излишне радостно гаркнул Покровитель. А когда радуется этот паровозный гудок, у всех вокруг закладывает уши. Благо, «Слеза Дракона» всё ещё действовала, не только оттягивая расчетное время смерти от яда, но и повышая сопротивляемость «звуковым атакам» хозяина трактира. И яд меня беспокоил меньше. Вообще не беспокоил, строго говоря. Между тем Неизвестный продолжил: