Затрещали кусты. Первый мотылёк летел навстречу огню. Невысокий человек в экипировке игрока вывалился на прогалину и настороженно замер, подслеповато щурясь на свет. А нет, ошибочка – щурится этот субчик с рождения, в силу, так сказать, расовой морфологии. Однако с точностью определить национальную принадлежность укрытого тенью деревьев охотника пока не представлялось возможным. В одном сомнения не возникало – он здесь за мной.
Однако азиат медлил. Представляю царящее в его голове замешательство, ведь всё, что он видит перед собой – это набившие оскомину строки системного интерфейса: Человек. Мужчина. Вне Системы, что явно не бьётся с формулировкой задания. Может быть, он и вовсе потерял всякие ориентиры просто потому, что терпение богов испытывал Дориан, а могилку копать довелось уже Костяну. Самая подходящая для него работа.
По итогу я пришёл к мысли, что, насаждая свою волю в главном, в мелочах Система всё же потворствует мне, оставляя простор для манёвра. Будь иначе и при смене «провинившегося» слепка на «чистый», охота, вероятно, отменилась бы по причине исчезновения ключевого звена. Но миссия оставалась на месте, а охотник видел лишь то, что он видел – гражданского, копающего яму посреди ночного леса.
– Ты... Что ты делать? – на ломаном английском с жутким акцентом осведомился Пак Чон Хо, уровень 2. Я попытался украдкой применить
– Копаю, – меланхолично отвечал я. Моих знаний самого демократического языка на планете едва ли хватило бы, чтобы долго поддерживать светскую беседу. К счастью, этого и не требовалось.
– Какой это есть страна?
– Вэлком ту Сербия, – зачем-то соврал я. Азиат заковыристо выругался и в сердцах пнул подвернувшийся под ногу корень. Судя по экспрессии, он до крайности раздосадован. Судя по имени, он кореец. И этот кореец наверняка занимался тем, что в красках представлял объективную глубину ожидающих его трудностей, связанных с неминуемым провалом миссии. Спустя десяток секунд низкорослый игрок перестал посыпать голову пеплом и как-то по-новому взглянул на меня.
– Почему вы копаете в темноте?
– У нас в Сербии обычай такой: береги честь смолоду, копай могилу с вечера, – охотно пояснил я, выбираясь из ямы.
– У вас кто-то умер?
– У меня? Постоянно. Простите, вы не могли бы подержать лопату?
– Конечно, – с готовностью согласился кореец, но потянулся вовсе не к черенку протянутого ему шанцевого инструмента. Признаюсь, я попался. Не заметил, в какой момент он перешёл на системный язык, и ответил просто на автомате. Но хорош бы я был, полагайся только на основной план.
Получено 16 ОС! (37/80)
Получен слепок «Пак Чон Хо, уровень 2»!
Достигнут прогресс личной цели:
– Уничтожить охотников (1/2).
Мы ударили одновременно – я и Заступник. Кореец ударить попросту не успел. Системное оружие, при всех его неоспоримых преимуществах, требовало времени для воплощения из карты. Пусть при определённой сноровке этот процесс занимал не больше секунды, но и она могла оказаться решающей. Нож-то был уже наготове, а Тень наготове всегда.
Пак Чон Хо вздрогнул и тут же обмяк. Из центра груди показалось чёрное остриё бастарда. Системный нож, один из трёх, доставшихся по наследству от Дориана, по самую рукоять вошёл в мягкое брюхо. Запоздавшая с воплощением катана выпала из ослабевшей руки, колени подогнулись. Я шагнул в сторону, позволив телу рухнуть прямо в свежевырытую могилку, и, повернув голову, наткнулся на осуждающий взгляд.
– Ну не смотри на меня так, ничего же не произошло. – Тень только наклонил голову, предлагая мне самому оценить весомость подобного рода оправданий. И я сдался. Замечать очевидное всегда было одной из моих сильных сторон: – Ладно-ладно, сглупил! Признаю! Доволен теперь?.. Кстати, возьмёшь себе его катану?
Тень с сомнением оглядел оружие, во многом более подходящее для той итерации навыка, которую он перенимает при воплощении в Заступника, чем полуторник Маркуса. На лице, будто автопортрете, написанном чёрной гуашью, нахмурились угольки бровей. Поколебавшись, надо думать, для виду, он встал в стойку и выполнил несколько простых связок, оценивая новую игрушку. Куда только делась вся былая зажатость! Влияние навыка, рассчитанного на короткий клинок, наглядно преобразило его мастерство в лучшую сторону.
