Вход в замок охранял подъемный мост, перекинутый через глубокий ров, наполненный темными, неподвижными водами. Ворота, сделанные из толстого дуба, обитые железом, крепко держались на тяжелых цепях и замках. Проходя через ворота, посетители попадали в большой двор, тщательно вымощенный камнем и обсаженный благоухающими клумбами и могучими деревьями.
Стены замка были усеяны узкими окнами, каждое из которых было украшено изящной решеткой из позолоченного железа, пропускающей лишь малую толику света. Башни вздымались высоко в небо, их остроконечные шпили пронзали облака, а на вершине каждой развевался флаг с гербом нашей великой страны, развевающийся на ветру, как гордое знамя непобедимости.
Внутри замок представлял собой лабиринт залов и комнат, каждая из которых была роскошнее предыдущей. Полы были сделаны из полированного дерева, отражающего свет, словно зеркало. Стены были увешаны гобеленами и картинами, изображающими героические сражения и великие подвиги наших предков. Потолки были высокими, украшенными богатой резьбой и расписными фресками, изображающими мифы и легенды. Всё это великолепие может увидеть каждый желающий в особые, праздничные дни, когда ворота замка открываются для всех.
Но самым захватывающим зрелищем был вид с крепостных валов. Отсюда можно было увидеть всё великолепие столицы, раскинувшейся у подножия холма, а сверкающее море простиралось до самого горизонта, сливаясь с небом. Это было зрелище, от которого перехватывало дыхание и заставляло чувствовать себя по-настоящему живым, частью чего-то великого.
Неожиданно в глазах потемнело, образы сменяли друг друга, будто в калейдоскопе. Лес – океан. Свет – тьма. Пока не сложились в картину известной всем слугам Короля легенды. Мне её ещё в детстве рассказывала мама, убаюкивая меня на ночь:
«В глубине леса, где росли высокие деревья, чьи кроны касались неба, и воздух был сладок от запаха хвои, жила-была юная девушка по имени Элара. Она была нежной душой, с волосами цвета солнца, что рассыпались по плечам золотым водопадом, и глазами голубыми, как самое ясное небо.
Однажды, бродя по лесу, она наткнулась на поляну, которую никогда раньше не видела. В центре поляны стоял ангел, залитый золотым светом, который, казалось, исходил изнутри его существа.
Элара была поражена красотой ангела. Его крылья были сделаны из чистого золота, мерцающего и полупрозрачного, отливающего всеми цветами радуги при малейшем движении. Тело ангела было стройным и грациозным, с нежной андрогинной красотой, одновременно мужской и женской, идеальной в своей гармонии. Его лицо было сияющим и безмятежным, а улыбка могла осветить весь лес, прогоняя тени.
Ангел заговорил с Эларой голосом, мягким и успокаивающим, как шелест листьев на ветру, как нежный прибой. Он сказал ей, что пришел, чтобы предложить ей руководство и защиту, что он присматривал за ней с тех пор, как она родилась, и что её судьба велика.
Элара была поражена и унижена словами ангела. Она всегда чувствовала связь с лесом, чувство, что в мире работает нечто большее, чем она сама, нечто скрытое. И теперь, стоя перед этим дивным существом света и красоты, она знала, что она не одна, что её путь предопределён.
Ангел и Элара разговаривали часами, пока солнце низко опускалось в небе и звезды начали мерцать над головой, словно рассыпанные алмазы. Они говорили о тайнах мироздания, о смысле жизни, о красоте окружающего мира, о том, что скрыто от глаз простых смертных.
Ближе к ночи Элара устала, и ангел попрощался с ней. Но когда он расправил свои сияющие крылья и взмыл в небо, исчезая среди звезд, Элара знала, что никогда не забудет этот момент, эту встречу с божественным. Она была готова посвятить свою жизнь служению новой цели, великой миссии, возложенной на неё небом.»
Затем Элара вернулась в родную деревню и заложила начало нашему прекрасному городу, первой построив священный камень, что стал центром города.
Но видение легенды мне было не суждено досмотреть. В одно мгновение картина сменилась, словно кто-то перевернул страницу. Теперь, будто читатель, я наблюдал совсем другую легенду, полную ужаса и отчаяния:
«Наш город был процветающим и мирным местом. Люди жили своей повседневной жизнью, не подозревая об ужасах, лежащих за завесой реальности, о древних силах, что дремали глубоко. Но однажды эта завеса была разорвана, и Великий Древний Ктулху восстал против мира, сокрушая всё на своём пути.
Всё началось с сотрясения земли, сотрясения, которое потрясло само основание города, словно гигантский зверь пробуждался под ним. Люди выбегали на улицы напуганные и сбитые с толку, их лица исказил страх. Затем они почувствовали силу Великого Древнего, пронизывающую землю, вползающую в каждую щель, в каждую душу. И тут, словно в ответ на их ужас, из морских глубин, что были раньше лишь мирным побережьем, поднялся Бог.