Некоторое время Ирина постояла, любуясь своим огородом. Больше сотки занимали аккуратные грядки с картофелем. Ботва уже пожухла, опустилась на земляные гребни, а сбоку из земли кое-где выглядывали округлые клубни. Как и в предыдущие осени, Ирину мучила непростая дилемма – когда же заняться сбором урожая? Она вычитала в одном из справочников для огородников, что отмирание ботвы на этой стадии еще не означает, что клубни перестают расти. Напротив, в сентябре клубни набирали вес, питаясь непосредственно от земли, и могли до конца сентября увеличиться почти на треть! Это могло бы означать, что до следующей осени они с Олегом смогут не опасаться голода. Но с другой стороны, именно в сентябре в окрестностях появлялись сталкеры – так ныне называли грабителей садов и огородов. Иногда они сбивались в большие банды, и могли при желании взломать замки в здании, ведущем к полуострову, или преодолеть на плотах путь через болото. Так или иначе, но куда спокойнее, когда урожай уже лежит в одном из подземных хранилищах станции, до которых постороннему человеку добраться практически невозможно.
Справа от картофельного поля находились грядки с капустой, морковью, свеклой и разнообразной зеленью. Здесь дела были не столь блестящие – сказывалось жаркое, засушливое лето. Леса в округе города горели почти беспрерывно, отчего в воздухе до сих пор висела тонкая горькая дымка, от которой першило в горле. Разумеется, пожары никто и не собирался тушить, и они сошли на нет только после обильных дождей в конце августа.
Надев резиновые перчатки, Ирина взялась за работу. Она аккуратно срезала ножницами пучки сельдерея и укропа, кинзы и петрушки. Все это она намеревалась сегодня засолить на зиму.
Закончив приятную и совсем не трудную работу, она присела отдохнуть на скамейку, которую по ее просьбе Олег соорудил рядом с невысокой раскидистой рябиной. В этом году дерево было густо осыпано оранжевыми кистями. Кажется, такое обещало долгую и суровую зиму, но об этом не хотелось даже думать. И вообще думать сейчас ни о чем не хотелось…
