Тимоха внимательно за ней наблюдал. Он пытался понять, почему она показалась ему странной. И тут он понял: странной была не она, а то, как дед Зуич её встретил! Он не улыбнулся ей, как делал обычно, встречая гостей, не предложил войти – она вошла без приглашения, он не открыл вежливо перед ней дверь, как хозяин, она по-хозяйски вошла сама. Кто же тогда она такая? Куда делись его приветливость и гостеприимство?
– Ты не нашёл того, что искал, верно? – начала она разговор.
– Пока нет. Но кое-что я, всё-таки нашёл, – улыбка бродила по его лицу.
– И что же это? – настороженно спросила она.
– Это те, кто помогут мне в поисках, – ответил Зуич.
– Уж не твой ли Яшка? – весело расхохоталась гостья. Тимохе в этот момент стало не по себе.
– Нет, – живо отозвался Зуич. – Яшка у меня вместо будильника, да и развеселить может так, что и в цирк ходить не надо, – усмехнулся он.
Тимоха поймал себя на мысли, что почему-то рад такому ответу деда Зуича, хоть они с Яшкой и враги. На мгновение он подумал: а не Лукерья ли это? Нет! С Лукерьей он обязательно бы поздоровался. А между дедом Зуичем и этой женщиной чувствовалось какое-то напряжение.
– Ты пришла через… – понизив голос начал Зуич.
– Да, чердак, – ответила женщина, не дослушав Зуича. – Может, ты обратно со мной?
– Не могу, сначала я должен её найти. А потом сделать то, для чего сюда прибыл.
– Ну, раз так, дорогой Ярославич, угощай меня чаем! – она снова весело рассмеялась.
Вдруг напряжение между ними мгновенно исчезло, словно его и вовсе не было, будто последние слова загадочной гостьи расколдовали взволнованного и напряжённого в этот момент деда Зуича.
– Молви, каково житие твоё! Как ты жил всё это время, как сейчас поживаешь? – с теплотой и заботой в голосе спросила она.
«Погодите! Какой Ярославич? Он – дед Зуич! Вот уж точно она какая-то странная, и язык у неё странный», – подумал Тимоха, продолжая внимательно за ними наблюдать.
С каждой минутой ему становилось всё тревожнее. А вдруг, она уговорит его покинуть Новые Ряженки, и я снова окажусь на улице?! Что будет с Пискушем, даже с этим задирой Яшкой? Тимоха переживал не только за себя.
– Чувствую, Агата, жить мне тут очень долго! Люди другие, масок очень много! – ответил Зуич, ставя на стол горячий самовар.
– А когда их было меньше? Ты справишься, Ярославич, обязательно справишься. Не можешь иначе. Это не только наша Русь – матушка! Со всей планетой худо, – поддержала Зуича Агата, подставляя свою чашку под краник самовара.
Тимоха вконец перестал понимать смысл всего услышанного. Одно он понял точно: странная женщина по имени Агата почему-то называет деда Зуича Ярославичем и на его отказ уехать с ней неведомо куда, заливается смехом. Тимоху стало клонить в сон.
Он услышал, как Агата затянула песню на незнакомом ему языке, а дед Зуич её подхватил – очень мелодичная была песня. Потом услышал, как Пискуш говорит, что время пришло и пора приготовиться, а Яшка кудахтал, что мышеловки – это прекрасное изобретение человечества. Сон принял Тимоху в свои объятия.
Глава 11
ТИМОХИНА ДРУЖБА РАСКРЫТА
Утром Тимку разбудил ароматный запах. Он выглянул из-за занавески – Зуич ставил ему возле печки миску с супом.
Агаты у Зуича уже не было. Может, ему всё приснилось? Тимоха почувствовал, что порядком проголодался – в его желудке звучала барабанная дробь. Соскочив с печки, он тут же кинулся к миске.
– Ах, вот где ты был! – сказал Зуич, поглаживая Тимоху. – Я смотрю, тебе нравится на печке отдыхать. Поешь свежий суп. Мышами сыт не будешь.
– Гости уже ушли? – как-бы, между прочим, спросил он, быстро покончив с супом.
– Какие гости? – не понял Зуич или сделал вид, что не понял.
Тимоха тут же осёкся. Он чуть не выдал себя, что подслушивал и подсматривал.
– Ясно, какие! Яшка, конечно! – живо выкрутился он.
– Яшка – не гости. Он член семьи, заруби себе на носу, – строго предупредил Зуич.
Тимохе стало неловко за свой выпад.
– Прости, дед Зуич. Никак не могу выработать иммунитет от его нападок и ехидства! – вздохнул Тимоха с деланным сожалением.
– Ты всё же попробуй! – посоветовал Зуич.
– Попробую! – заверил Тимоха и представил, как он с Яшкой играет в шахматы в библиотеке деда Зуича. Его чуть супом не стошнило.
Он очень быстро оставил мысли о Яшке. Теперь его интересовала таинственная гостья Агата. Кто она такая? Откуда? Если она появится снова и продолжит уговаривать деда Зуича, а тот согласиться, тогда… Он потряс головой, пытаясь выбросить из неё тревожные мысли.
Тимоха решил, что срочно нужно рассказать об этом Пискушу. Вместе они обязательно что-нибудь придумают! Ведь придумали же, как Тимохе тут жить остаться! Хотя придумал это Пискуш. Тимоха с нетерпением ждал «послезавтра».
День, которого так ждал Тимка, наконец, настал. Он с самого утра то и дело крутился возле печки: то запрыгнет на лежанку, то на кресло-качалку, то подбежит к блюдцу с молоком, а потом снова на печку.
