– Ты о чём? Я думал, вы поладили с Тимохой.
– Поладили. Но что-то тут не так. – Яшка снова задумался.
– Что не так? Что тебя беспокоит, Яшка? – поинтересовался Зуич.
– Тебе, дед Зуич, ничего не показалось странным? – напустив на себя таинственность, спросил Яшка.
– Да что, в конце концов, мне должно было показаться? – недоумевал Зуич.
– Мыши, которых он поймал, – выпалил Яшка.
– Мыши? А что с ними не так? – Зуич не понимал, куда Яшка клонит. Или делал вид, что не понимал. Он направился на веранду. Яшка семенил следом, то и дело забегая вперёд.
– Всё не так! Он поймал их одну за другой, а перед этим насторожившись, сидел возле печки, будто знал каждый раз, что она сейчас появится!
– Яшка, коты именно так и ловят мышей. Они слышат малейший шорох, а потом словно хищники выжидают удобный случай, когда мышь выскользнет из своего убежища, – пояснял Зуич.
– Любопытно, а почему у всех пойманных мышей белые чёлки? – настаивал Яшка.
Дед Зуич мгновение помедлил, потом рассмеялся и ответил:
– Неужто ты всматривался в каждую мышь, которую поймал Тимоха? Тебе показалось, возможно?
– Нисколечко! Я внимательно за ним наблюдал! Все мыши были с белой чёлкой. Разве такое бывает? – Яшка ожидал, что дед Зуич вот-вот прозреет – обо всём догадается.
На самом деле Зуич с самого начала заметил у всех пойманных мышей белую чёлку. Он знал, что Тимка ловит одну и ту же мышь. Зуич пытался понять, почему это так важно для Яшки. На это у него должна быть очень уважительная причина.
– И вот что получается, – продолжал Яшка, – мышь выбегает, Тимоха ловит и выносит её на улицу, а потом она снова выбегает! – рассуждал он, довольный собой.
– И что из этого следует? – Зуич притворился, что ничего необычного в этом нет.
– А то! – выкрикнул Яшка. – Он оставляет живую и совсем невредимую мышь недалеко от её норки. Она как-то возвращается за печку и снова выбегает! Тимоха снова её ловит и выносит к норе. И вот! Он – молодец и герой, каких мало! – завершил свою комбинацию Яшка.
– Ну, ты нафантазировал тут! – изумился Зуич. А сам подумал: «ну, Яшка, ну, голова!»
– Не веришь? Идём во двор! Вот увидишь, долго искать мышиную нору нам не придётся!
Дед Зуич понял, что просто так Яшка не отстанет, и согласился. Яшка с уверенностью направился к погребу, важно вышагивая впереди Зуича.
«Вот это да! Он даже знает, где нора!» – подумал Зуич.
– Смотри, смотри! – заорал Яшка, когда они зашли за погреб. – Что я тебе говорил? Вот она! Сюда он относил своего МЫША!
– Вот так дела, – протянул Зуич.
Он соображал, что сейчас ему ответить, чтобы Яшка отцепился от Тимохи и мышонка раз и навсегда.
– А ведь точно! Я только сейчас сообразил, что Тимоха ловил одну и ту же мышь! – воскликнул Зуич. Он знал, что Яшка в курсе сговора Тимохи и мышонка, и просто так от них не отстанет.
– Наконец-то! – с огромным облегчением выкрикнул Яшка, будто его только что выпустили из клетки.
Зуич теперь не сомневался – сейчас у Яшки камень с души упал. Но какая причина появления этого «камня»? Зуич решил непременно это выяснить.
– Как ты теперь собираешься поступить с Тимохой? – наигранно учтиво спросил Яшка. Он тщетно пытался показать деду Зуичу, что ему не безразлична дальнейшая участь Тимохи. – Он хороший малый, но он тебя обманул! И это за то, что ты его принял в дом, обогрел, накормил! – деланно причитал Яшка.
Зуич понял: если он сейчас не подыграет Яшке, тот не успокоится.
– Да, плохо дело. Врать – совсем негоже! А я так ему верил! – сетовал Зуич, направляясь в дом.
Яшка бегал вокруг него и «сочувствовал»:
– Вот, вот! Врать негоже! – он посмотрел на деда Зуича с надеждой о неминуемом наказании в виде изгнания Тимохи. Зуич это понимал. Ведь уживаются же куры с котами. Что у них не так? Чего боится Яшка?
– Вот что, Яшка! Ты пока Тимохе ничего не говори. Я должен буду его наказать. И наказать сурово. В моём доме не должно быть никакой лжи! Ты понял меня? – Зуич строго посмотрел на Яшку. Он хотел, чтобы до него дошло: Яшку это тоже касается не меньше, чем Тимоху.
– Конечно, конечно! Я – могила! – с готовность ответил Яшка.
«Значит, не понял. Эх, Яшка. Дойдёт дело и до тебя», – подумал Зуич.
Он демонстративно убрал Тимохины блюдце и миску с пола. Выбросил в мусорное ведро остатки его еды, показывая Яшке всю серьёзность наказания, ожидающего Тимоху.
– Тебе не стоит присутствовать при нашем разговоре! – решительно заявил Зуич.
Яшка с сочувственной гримасой вышел во двор. Изнутри его распирала радость, какой он давно не испытывал. Он хотел взлететь на забор и что есть мочи заорать: «Ура-а! Я это сделал! Клуша спасена-а-а!» Но вместо этого решил найти Тимоху и как следует поиздеваться над ним напоследок, перед тем, как дед Зуич вышвырнет его вон. Он намеревался первым сообщить эту страшную новость – Тимоха снова бездомный, а Яшка – единственный любимец деда Зуича. Тимохе ничего не останется, как покинуть Новые Ряженки, и Клуша будет для него недосягаема.
Яшка бегал по двору в поисках кота. Прибежал к сараю, потом к бане – Тимохи нигде не было! Раздосадованный Яшка решил дождаться его на террасе.
