— Не стоит садиться на муравейник, — сказала девушка с серьезным лицом. Я успел озадачиться и вообразить себе смертельно опасных муравьев-мутантов, и тут она со смешком продолжила: — Здесь практически нет монстров, а те, что имеются, не представляют для тебя никакой опасности. Зато тут обитает масса различного зверья, так что, если повезет, ужин будет вкусным.
— Угу, у тебя… — уныло произнес я.
— Кто знает, кто знает, — хитро улыбнулась Ирис, оставив надежду на некое разнообразие рациона.
Однако в лесу все оказалось не столь радужно. В основном мы натыкались лишь на людей. Хотя и не сказать, что тех было так уж много. Обычно они молча проходили мимо, но один раз с нами попытались завести разговор, спросив, куда мы направляемся. Вот только спутница на это лишь нахмурилась и прибавила шаг. Учитывая вид пускай и хрупкой, но обвешанной оружием Ирис, настаивать те не стали.
Зверья же особо не наблюдалось — вероятно, перебили и распугали. Ведь даже если герои и знали, что за местную живность опыта не полагается, вполне могли захотеть прибить чисто ради тушки. Да и с наплывом игроков потребность в дичи наверняка несколько подросла.
Впрочем, пару раз мы таки встретили серых ушастых зайцев (к счастью, совершенно обычных и не гигантских). Ирис попыталась было их подстрелить, но потерпела неудачу, после чего бубнила себе под нос что-то неласковое о дожде и стрелах. О том что бы догнать ушастых по лесу, и зарубить мечом не могло быть и речи — те имели крайне высокую скорость, умело петляли и прятались.
Девушка продолжала отвлекаться на растения, а я ходил следом и скучал. Впрочем, в лесу мне нравилось заметно больше — солнце не так припекало, воздух был свежее. Изредка даже встречались монстры: небольшие шустрые пятнистые зверьки, напоминающие куниц с двумя хвостами. Отталкиваясь от стволов деревьев, мобы совершали высокие и дальние прыжки. Будь я втрое ниже по уровню, возможно, они бы и доставили мне какие-то проблемы, но сейчас это был просто легкий опыт. Легкий и малый — за одну куницу я получал всего по 9 единиц. Однако лучше уж так, чем никак, да и если повезет — за их шкурки можно будет выручить хотя бы немного медяков.
Больше всего это напоминало непринужденную прогулку по лесу. Ни страшных монстров, ни ядовитых змей, ни озверевшего хранителя. Просто неспешное путешествие в компании красивой девушки и неплохого собеседника (повеселев, она стала более охотно поддерживать разговор). Правда, лишь до того момента, пока не находился очередной чудо-гриб. Однако и так мне удалось узнать немало нового, в основном по теме стихийной магии.
Больше всего меня заинтересовала вода. Одна из ее способностей предоставляла невероятную гибкость. Позволяя не только атаковать, но и исцелять или даже создавать предметы: Ирис продемонстрировала мне щит, сотворенный из льда. Как она объяснила, он прилично уступает настоящим щитам, однако в отличие от них не занимает места, и его не нужно на себе постоянно таскать. Для нее, настолько загруженной оружием и прочими предметами, это был несомненный плюс. Правда теперь, когда собранные ингредиенты и другие вещи можно было загрузить ко мне в инвентарь, девушка признала, что подумывала о нормальном щите, но по итогу все же пришла к выводу, что лучше просто укрепить броню.
В данный же момент я уже в который раз продолжал задалбывать спутницу просьбой обучить меня новой магии.
— Подними свет сначала до пятнадцати, а потом думай о чем-то еще, — неуклонно повторяла Ирис.
— Но теперь же у меня дух в два раза выше! Хотя бы одну стихию, а остальные уже потом, — не унимался я.
— Повторю… — с легким раздражением начала девушка и осеклась.
Я услышал свист, а Ирис вдруг принялась заваливаться навзничь. Взглянув на нее, я с ужасом обнаружил, что из живота девушки торчит древко стрелы.
Самое худшее, что сейчас можно было сделать — это просто стоять и глазеть. Но именно этим я и занимался, совершенно не готовый к такому повороту событий. Пускай длился мой ступор всего несколько мгновений, но даже они вполне могли стать фатальными. В голове зародилось множество мыслей и вопросов — защищать Ирис? Бежать? Если ее сумел поразить враг — он должен быть весьма могуч, и мне с ним уж точно не тягаться. В конце концов, пришло вполне логичное решение хотя бы пригнуться к земле, дабы усложнить попадание лучнику.
Однако прежде, чем я успел что-либо предпринять, вокруг спутницы стремительно завертелись сферы заклинания, и ее хрупкую фигуру окутала тьма. Выглядело это несколько зловеще — из кожи и экипировки девушки будто бы струился черный пар, делая очертания Ирис размытыми. Больше я ничего не успел разглядеть, так как уже в следующий миг девушки на месте не было.
