Вздохнув, я быстрее молнии свернула за поворот и увидела прижавшегося к земле барса. Он трусливо поджал хвост, выпустил маленькие коготки и мяукнул. Почему маленькие? Это оказался детёныш.
Я не атаковала его, но и огня с руки не убрала.
Бравый выпрыгнул, посчитав, что уже можно и ему пойти в бой. Однако, как только сын альфы Огня разглядел своего противника, то оторопело уставился на котёнка.
Малыш был напуган до полусмерти.
— Не убивайте, — жалобно промяукал он.
— Что ты тут делаешь? — с рычащими нотками в голосе спросила Пестролистая. — Где родители? Или у Серебра такая традиция — бросать своих детишек на корм остальным оборотням?
Мальчишка ещё больше сжался.
— Говори, — ледяным тоном приказал Бравый. Он принял свой промежуточный облик, чтобы иметь возможность в случае чего атаковать не только зубами, но и цепкими руками с длинными когтями.
Не понятно, чего же больше испугался барс, яростного рычания Пестролистой или ледяного гнева Бравого?
— Я… я… — Он судорожно вздохнул. — Меня спрятала мама. Тут. Сказала пока что не покидать деревню.
Напуганный котик, а не грозный и проворный хищник. Малыш точно не умеет сражаться, судя по его грязной и спутанной шерсти, даже за собой-то следить не может. Бока у него впалые, он сам себе добывает еду и вряд ли справляется, учитывая то, как безбоязненно тут гуляет пища. Он же ещё совсем мал, в таком возрасте только учатся выслеживать добычу, даже разговоров о поимке кого-либо не идёт! Мальчишка умрёт, если не от нас, то от голода, пока его не накормят соплеменники.
— Спрятала? От кого? — вопросила уже я. — И как давно ты здесь?
Он явно размышлял, нужно ли отвечать. Потом сам спросил:
— Ты же человек? Что ты тут делаешь? — Мальчик поперхнулся воздухом под моим полыхнувшим злом взглядом. — Мама спрятала меня от одного пепельного волка, который хочет меня убить.
— Эм, только от одного? И только тебя? — с недоумением переспросила Пестролистая. — Если посудить логически, то вы все должны бежать от Пепла далеко.
Маленький снежный барс хотел сострить на реплику лисы, но вспомнил, что не в том положении. Вид одного только Бравого красноречиво намекал на то, что он перекусит ему глотку при первой же возможности. И ведь легко это сделает, лиса даже совесть мучить не будет, потому что это законы выживания. Либо ты, либо тебя.
— Как тебя зовут?
— Бавир.
— Бавир, кто из Пепла жаждет тебя убить?
— Я не знаю его имени. Мама мне сказала, что какой-то воин-волк постоянно ютится возле нашего дома, заглядывает. Говорит, ей несколько раз уже приходилось с ним сражаться, потом помогали остальные барсы.
В голосе котика слышались слёзы. Да, он-то вряд ли лично что-то плохого сделал кому-то из волков, но вот мои озлобленные соплеменники уж точно не будут пытаться отличать детей и стариков от бойцов. Не мудрено, что кто-то решил сорваться на ребёнке, как бы то низко ни звучало. А мальчишку жалко, поскольку он не виноват, что родился в таком странном и, откровенно говоря, жестоком клане. Подумать только, ребёнка упрятать от пепельного оборотня в деревне клана Пепла!
Я нахмурилась. Нет, знаю, конечно, что у полулюдей с науками напряжёнка, но ведь не с логикой же! Тут что-то не сходится, вот только понять бы ещё что именно…
Котик ещё больше сжался. Его глаза испуганно округлились, взгляд метнулся нам за спины.
— Вы не должны были оказаться здесь, — почти неслышно прошептал он.
И это были последние слова мальчика, чья жизнь только начиналась. Знакомо просвистел воздух. В маленький пятнистый бочок прилетел дротик. Я мгновенно обернулась и чертыхнулась. Не заметила ещё двоих! Второй стоял за деревьями, его рука сжимала тростинку. Он заряжал ядовитыми дротиками эту штуку, чтобы выстрелить вновь, но уже в нас!
Пестролистая смотрела остекленевшим взором на мгновенно умершего котёнка. Я даже без ментальной магии ощущала, какой же ужас и шок она сейчас переживает. Несмотря на свой задор, она всё-таки добрая и очень чувствительная.
Я попыталась задвинуть свои чувства подальше, потому что при битве необходима ясная голова. Погоревать успею, хотя очередная порция слёз уже обжигала глаза. Боги милосердные, почему вы допустили это?!
Где-то раздался истошный женский крик. К нам бежала серебряная оборотница, которая была мертвенно бледна. Если бы ни тёмные волосы, то она бы успешно слилась с окружающей обстановкой. Я догадалась, что эта женщина — мать погибшего Бавира.
— НЕТ!!! — кричала она.
Тот, кто стрелял, зарядил своё оружие и прицелился. Какой же гнев охватил меня! Нападать на детей? Нет, это было настоящее убийство! И сейчас эта отрыжка Бездны была готова оборвать жизнь одному из нас тоже. Поздно, Бравый был быстрее. Его смерть (смерть оборотня из клана Серебра) была очень быстрой, я не сообразила толком, что сделал мой друг.
