— В профессионализме ваших аналитиков я не сомневаюсь, они — лучшие в империи. Действительно, от нападения других кланов, если вы считаете вероятным создание коалиции, защитят только бойцы собственного клана. Мою позицию вы также озвучили верно — империя не вмешивается в разборки кланов. Пока эти разборки не угрожают существованию империи — это ваши внутренние дела, меня они не касаются. Однако какая причина в будущем повлечёт подобную войну и заставила вас начать вооружаться?
— Я уже сказала вам — наши доходы сильно упадут.
— Позвольте, я продолжу за вас вашу мысль. Основным бизнесом клана Камэни является предоставление медицинских услуг, в частности, процедур омоложения и генетических направленных мутаций, а также лечение генетических заболеваний. Рискну предположить, что в будущем вы планируете резкое сокращение объёмов предлагаемых процедур, что вызовет волну негодования кланов и заставит их развязать против вас войну. Я угадал?
— На этот раз нет, мой император. Всё гораздо проще — в будущем предлагаемые нами услуги станут значительно дешевле, мы потеряем основной источник дохода, и, как следствие, эффективные рычаги влияния на другие кланы. Однако основное наше богатство останется — а это, как вы знаете, наши люди. Основной наш капитал — интеллектуальные ресурсы. Мы учёные. Пока мы можем защищаться, мы сохраняем клан. Как только возможность собственной защиты у нас исчезнет — клан будет разорван на части и растащен по кускам стервятниками. Кем — не буду говорить, однако вы и сами можете узнать этих будущих агрессоров — именно от них вам в ближайшие сол будут приходить жалобы и доносы на наш клан.
— Ладно, об этом поговорим несколько позже. Вы сказали, что в будущем прогнозируете резкое снижение стоимости своих услуг. Означает ли это, что вы планируете разработать новые технологии омоложения?
— Уже, мой император.
— Что, уже, поясните.
— Уже разработали.
— То есть вы уже сейчас можете проводить процедуры омоложения по сниженным ценам?
— Сейчас — не можем. Существующее оборудование не подходит. Сначала необходимо перевооружить все клиники.
— И как скоро вы это сделаете?
— Весьма нескоро, мой император. В ближайшие сотни сол мы даже не планируем начало разработки нового оборудования. И будем и далее всеми возможными способами затягивать эти работы.
— От этого решения пострадает империя, и я, как император, буду иметь право на применение к вашему клану жёстких санкций.
— Вы, как император, не будете иметь на это никакого права. И знаете, почему? Сейчас я, как глава клана, официально заявляю, что с завтрашнего ло мы начнём введение новой технологии по омоложению с постепенным снижением стоимости процедуры до величины, не более чем на треть превышающей её себестоимость, при одном-единственном условии — если вы, мой император, официально объявите о защите моего клана всей мощью имперских вооружённых сил. Мы проводим дешёвые операции, империя обязуется защищать каждого человека, носящего фамилию Камэни. Пусть даже на нас ополчатся все остальные кланы.
— Империя никогда не защищала кланы. Это их внутреннее дело.
— Империя обязана защищать свои интересы. Если наш клан находится в сфере действия интересов империи, и от нашего бездействия, как вы утверждаете, может пострадать империя, то империя обязана нас защитить. А мы будем бездействовать, так как именно действия, которые вы от нас будете ожидать, и выполнения которых хотите сейчас потребовать, будут угрожать клану.
— Безвыходная ситуация, не находите?
— Не нахожу, мой император.
— То есть у вас есть готовое решение?
— Оно не только есть, но уже воплощается в жизнь.
— Теперь понимаю… Не доверяя бойцам других кланов и не рассчитывая на имперские войска, вы создаёте свою армию.
— И не только армию, но и флот. А в будущем, возможно, предприятия для производства кланового вооружения и верфи для постройки звездолётов и создания клановых военно-космических сил. Как только мы будем в состоянии защитить себя сами, тогда, и только тогда мы будем рассматривать возможность внедрения технологий, снижающих наши доходы.
— Тогда вторая часть моей беседы потеряла смысл.
— Вы хотели попенять меня за то, что клан готовит не только бойцов, но и пилотов?
— Вы поразительно прозорливы, госпожа матриарх. А о планах по созданию военных предприятий я даже не догадывался.
— В клане я сейчас зовусь старшим матриархом.
— Ах, да… До меня дошли слухи, что у вас теперь два матриарха.
— Совершенно верно, мой император. Старший и младший. С одинаковыми правами.
— Но у вас всё же прав побольше, раз на встречу с императором пришли именно вы?
— Права одинаковые, повторюсь. Слово обоих матриархов имеет силу закона в клане. Я действительно могу отменить указание своего младшего матриарха, но пока прецедентов не случалось.
— Настолько хороша?
— Более чем. В будущем, набрав опыта, Айлинэри будет достойным матриархом.
— А вы?
— А я устала и хочу на покой.
— Последний вопрос, госпожа старший матриарх. А всё же, почему на встречу пришли именно вы?
