Уже сейчас стоило лишь сощуриться, и вдали можно было разглядеть достаточно крупный шар. То была Шикора — наш пункт назначения. Чуть ближе нас встречала другая планета, скорее безжизненная или малообитаемая, коих в каждой системе бывало в достатке. Её серый оттенок с многочисленными кратерами лишний раз подтверждал мои мысли.
Рефлексируя на тему прошедших недель, я не могла не подметить, каким классным выдалось моё путешествие. Если бы не событие нескольких дней назад, по меркам экипажа Бури то было рутинное плавание, я это прекрасно понимала. Но для меня, без какого-либо опыта в этом деле… Можно сказать, что я сорвала джекпот.
После Хипроу я планировала пополнить запасы и найти торговый экипаж своих сородичей. При необходимости я была готова ждать на постоялых дворах, как это долгое время делала в Тидоне. Путь оттуда до родной планеты не должен занять больше недели, поэтому особой проблемы здесь не было. Вопрос обстоял лишь в деньгах.
Перед сходом на сушу я хотела попросить Тая о последнем одолжении, но после вечернего разговора даже представить не могла, как подойти к нему для прощания. Оставалось надеяться, что он быстро обо всём забудет.
Будучи немного в опьянении и в состоянии лёгкой задумчивости, я совсем упустила тот момент, когда высокая мужская фигура поравнялась со мной. Всё ровно так, как было с Фило, мне явно противопоказано витать в облаках.
Повернув голову, я ничуть не удивилась — рядом со мной стоял Аарон. Между пальцев он держал ещё дымящийся остаток сигареты и смотрел аккурат на ту же приближающуюся серую планету.
— Радуешься успехам? — спросил он без капли эмоций.
Часть меня где-то внутри кричала, что мне следовало бы молчать, чтобы не наговорить глупостей. Но элементарную вежливость я вовсе не забыла.
— Было бы странно отказываться на моём месте, — ответила я сухо.
Мужчина сделал глубокую затяжку и лёгким движением руки выкинул окурок за борт корабля. Изо рта вырвался клуб дыма. Он испарился так же быстро, как и моё настроение.
— Пришёл причитать? Я ведь уже утром исчезну, так что можешь не напрягаться по этому поводу.
— О нет. Напротив, пришёл тебя поблагодарить.
«Да неужели?»
Неожиданный поворот событий. Как бы я ни хотела скрыть своё замешательство, но предательски дёрнувшиеся уши выдали меня с потрохами. Уверена, мужчина научился понимать эти знаки, путешествуя с элерийцем в команде.
— Я не отнимаю твоей заслуги в том поле метеоров. Ты спасла весь экипаж, а это дорогого стоит. Аарон отвлёкся от пейзажа и вполоборота посмотрел на меня. — В качестве оплаты я замолвлю за тебя словечко в торговом товариществе Хипроу. Ты можешь остаться в их постоялом дворе, пока прокладываешь свой дальнейший путь.
Предложение поступило как нельзя кстати. Это означало, что я могла вовсе не обращаться к Таю за помощью. Но один вопрос меня буквально выжигал изнутри.
«С чего такая перемена настроения?»
Неожиданная вежливость от человека, ещё недавно желающего кинуть меня в карцер. Впрочем, учитывая наш первый опыт общения, во всём этом наверняка должен был идти какой-то подвох. Вот так, вместо простого «спасибо», я сделала большую ошибку и задала прямой вопрос:
— И в чём подвох?
— Никакого подвоха. Я всё ещё не доверяю тебе, но хочу наградить за старания, — сразу же ответил мужчина.
— И зачем тогда всё это? Разве ты не рискуешь подставить себя перед товариществом, показывая свою вежливость ко мне?
Начала задавать я ещё больше вопросов. Аарон, кажется, был готов к такому повороту нашего общения. Он ненадолго задумался и, потирая подбородок, продолжил:
— В этом есть доля правды. Но я не люблю оставаться в долгу. Даже если ты воспользовалась мной или экипажем Бури, оказанная услуга всё ещё требует ответной.
Несмотря на сказанное, мне стоило бы поблагодарить человека, но в тот момент меня безумно раздражала его игра в благородство. Не знаю, было ли это связано с тем, что на меня ещё действовал алкоголь, или то была предвзятость, но в конкретный момент меня начала переполнять злость. Не способная сдержать язык за зубами, я продолжила свои словесные нападки:
— Есть проблемы? Почему обязательно нужно превращать всё в фарс? Если хочешь поблагодарить — благодари! В противном случае ничего слышать не желаю.
— Проблемы? В целом, никаких. Я просто пытаюсь впервые заговорить с тобой в нормальном ключе. Мужчина снова сделал паузу и ухмыльнулся сам себе. — Хотя знаешь, есть одна проблема. С девушками, не способными читать атмосферу.
— Значит, у тебя богатый опыт, да?
Этот укол вырвался с моих уст сам по себе, без особых усилий. Хотя я не думала, что он может сильно затронуть Аарона, но его лицо вдруг резко исказилось. Мужчина сжал пальцы в кулак и заметно напрягся. Даже уголки глаз оказались напряжены.
— И после этого ты считаешь меня плохим человеком? — спросил он меня, явно сдерживая эмоции.
Казалось бы, можно было остановиться, но нет. Что-то потянуло меня вперёд.
