Автомеханику Илье позвонила сестра Валя — в разгар рабочего дня, когда они с коллегами, почесывая затылки, раздумывали, как заварить пробитый бензобак. Илья не любил, если ему звонили на работу, потому что руки были заняты, и семья выходила на связь, как правило, в обеденный перерыв. Звонок в рабочие часы значил нечто экстренное. Нахмурившись, Илья вытерся о тряпку, долго искал телефон в кармане, а когда увидел, что звонок от Вали, первым побуждением было загасить сигнал. Но чувство долга взяло верх, и он взял трубку.
— Алло! — сказал он недовольно. — Что случилось?
Валя захлебывалась в истерике:
— Приезжай! Приезжай немедленно!
Илья испугался, что ее грабят или заливает квартиру… или, не дай бог, она сломала шейку бедра и грядет множество проблем.
— Что случилось? — повторил он, вздрогнув, и даже мужики обернулись на резкий голос.
— Илюша! Тут черт, у меня черт!..
— Какой? — спросил Илья оторопело. — Где?
— На лестничной клетке! Наверху, под проводами сидит! Настоящий, толстый… мерзкий очень. Рога, пятачок… А утром…
Илье представился бетонный забор областной психиатрической больницы, и он убито подумал: приехали.
— Что делает? — спросил он машинально, стараясь не раздражать Валю.
— Сидит и смотрит! На меня! Прямо глазами лупает! Рожа противная!.. Я выйти не могу! Никуда! Ой, Илюша… — Она заныла. — А утром я проснулась — на водосточной трубе сидел. Перед окном, в окно заглядывал…
— Значит, небольшой? — уточнил Илья, не знавший, каких размеров бывают черти.
— Ну… с кошку, побольше… А мне в магазин… и льготы оформлять…
— Не кусается? — поинтересовался Илья с любопытством. Он с чертями не сталкивался, и приятелей с белой горячкой не водилось.
— Кусается? Кто кусается? Это не собака! Это черт, понимаешь? Черт!..
— Подожди! — Илья попытался воззвать к здравому смыслу. — Как он на трубе держался?
— Что? — опешила Валя.
— У него копыта быть должны.
— Какие копыта?
— Раз говоришь черт — с копытами. Как он по водосточной трубе к тебе залез? Грохот на весь район… и трубу отшибет.
Возникла недоуменная пауза, и Илья продолжал:
— Может, не черт? Пойди, приглядись. Может, кот обычный? Может, мальчишки как-нибудь разукрасили?
Валя взвыла от оскорбления:
— За сумасшедшую считаешь? Как ты смеешь! Никакой помощи старому человеку… только издеваться…
Она бросила трубку. Илья тяжело вздохнул, подумал и набрал жену Катю.
