– Да, тяжеленький. Я делаю все, что могу. Но в полевых условиях, сам понимаешь, мои возможности ограничены. Да и знаний, наверное, не хватает, – хмуро ответил Зол, вскрыл банку и проглотил первый кусок за сутки. – О, боги! Это самое вкусное, что я вообще когда-либо ел.
– Лобстеров с икрой и шампанским не пробовал? – усмехнулся Шаман.
– Это было риторическое замечание.
– Тогда будем считать и мой вопрос из этой же области.
Какое-то время сидели молча. Зол жадно поглощал еду, а Шаман, расстелив на полу ткань, занялся чисткой своего оружия.
– У нас, кстати, не только с водой проблемы, но и с боезапасом. Но воду мы, при желании, достать сможем, если вырвемся отсюда. А вот с патронами – тут без вариантов.
– Можно будет копья сделать, на худой конец. Привязать к палкам ножи и обороняться. – Из темноты на огонь таблетки сухого горючего вышел Вахтер, подсвечивая путь ручным фонарем. – Там капельница закончилась, – обратился он к Золу, мотнув головой в сторону.
– Угу. – Валерий поднялся и, включив фонарик, ушел к лежащему в углу Варану.
– И факелы можно сделать, – добавил Вахтер, садясь на освободившееся место. – Батарейки в фонарях тоже рано или поздно сдохнут.
– Ты тут собрался цивилизацию поднимать? – усмехнулся Шаман. – С копьем обращаться надо уметь. Это тебе не в тире пару раз стрельнуть перед получением лицензии на охотничий гладкоствол. Так что отставить разговоры и приступить к чистке оружия. Приказ ясен?
– Так точно, – вздохнул боец. – Но мы же не знаем, на сколько мы тут застряли. Надо готовиться к любым вариантам.
– Что значит «на сколько»? – Шаман поднял брови. – Отставить панику и сомнения! Портал откроется завтра точно по расписанию. К этому моменту нам нужно добиться того, чтобы Зол смог хоть как-то стабилизировать Варана, найти способ выбраться из этого дома и соорудить носилки, чтобы дотащить командира до Портала. Так что дерево твое пойдет не на копья с факелами, а на более насущные приспособления.
– Найти бы еще этот выход, – вздохнул Вахтер.
После обнаруженного круглого помещения с гигантским «волчком» и капсулами, предназначение которых так и осталось неизвестным, стал вопрос о дальнейших действиях отряда. На коротком совещании четверо высказались за два варианта, предложенные Вараном. Оба они были признаны равнозначными. С одной стороны, стая «собачек» могла уже уйти, решив, что не дождется скрывшейся добычи, и теперь выбраться из подземного помещения на первый этаж большого труда не составит. В конце концов, стаю мог спугнуть какой-нибудь неведомый обитатель дома, типа того белесого калеки, которого они пристрелили возле «волчка». С другой стороны, наличие одного подобного существа, к счастью, уже мертвого, не означало их полное отсутствие в дальнейшем.
В итоге решено было продолжить движение вглубь по отходящему от помещения с капсулами коридору, на расстояние, которое они смогут покрыть за час. А если по истечении срока ситуация ни коим образом не изменится, поворачивать назад и пытаться выйти на поверхность в прежнем месте. Перед началом пути Зол предложил вколоть Варану обезболивающий препарат, но командир отказался, ссылаясь на относительно удовлетворительное самочувствие. После этого тронулись в путь.
Тоннель продолжал тянуться вперед. В свете ручных фонарей мелькала однообразная картина пола, потолка и стен, на которых иногда попадались все те же одинаковые и непонятные узоры.
– Вам не кажется, что впереди стало светлее? – Возглавлявший отряд Шаман выключил фонарь. – Свет фонарей тускнеет, и как будто можно различить очертания коридора без него.
– Похоже на правду, – подтвердил догадку бойца Варан. – Впереди кто-то включил свет.
Вскоре и остальные участники выключили фонари. С каждым шагом отряд, казалось, все ближе и ближе подходил к расположенному впереди источнику неяркого голубоватого свечения.
– У меня складывается ощущение… – начал было Поэт, но идущий впереди Шаман поднял руку в предостерегающем жесте, и ученый замолчал. По знаку Варана бойцы, оставив центральную часть тоннеля, рассредоточились по обе стороны, держась ближе к стенам. Еще несколько десятков шагов – и тоннель впереди расширился, демонстрируя в льющемся, казалось, со всех сторон голубоватом свете помещение, как две капли воды похожее на то, которое было оставлено экспедицией чуть более получаса назад.
– Чисто! – доложил Шаман.
Отряд вошел в комнату. Как и в прошлый раз, люди рассредоточились, с интересом рассматривая окружающую обстановку, детали которой в прошлый раз были скрыты из-за скудности освещения.
– Тут кто-то был! – Вахтер указал на одну из камер, меньшего размера, чем стоявший рядом сосед. Разделительная полоса верхней и нижней части была подсвечена пробегающими по ней желтыми точками световых индикаторов.
– Жаль, что мы не увидели, как включается эта система! – В голосе ученого звучало разочарование. – И зачем вообще нужно было включать этот аппарат?
– А вот мне нисколько не жаль. Неизвестно, кто тут хозяйничал, – буркнул Зол.
Александр Сергеевич первым оказался возле работающей капсулы.