Посмотрев на кольца на ладони, я вздохнул и медленно надел на указательный палец правой руки большое, а маленькое зажал в ладони, пряча от чужих глаз. Не знаю, что значит этот дар, но не доверять богу не стану.
Главный старейшина, слегка пошатываясь, подошёл ко мне и посмотрел блестящими глазами. Старик едва стоял на ногах, опершись на свою палку, но при этом на его лице торжествовала блаженная улыбка и какое-то отстранённое наслаждение. Взглянув мне в глаза, он произнёс:
— Долгие сотни лет прошли с тех пор, как последний раз к нам снизошёл Великий! — Старик, услышав свой хриплый и возбуждённый голос, как-то стыдливо кашлянул, натянул маску сурового старейшины, и продолжил. — Предки поведали нам своё решение.
К главному подошли остальные старейшины, выглядящие так же устало. Они что-то пробормотали, и от их посохов к главному старику потянулась энергия. Тот облегчённо выдохнул и усиленным магией голосом объявил на весь остров:
— Предки и сам Великий одобряют союз народа занов с Гардарикой!
На всех кораблях и ладьях раздались торжествующие крики. Воины, не знавшие практически ничего о моей стране, радовались искренне, всей душой, и только лишь потому, что предки ошибаться не могут. А уж тем более Великий бог. Может, я и ошибаюсь, но заны уж слишком сильно доверяют своим старейшинам. Те ведь могут и ошибиться. Впрочем, разве мне хуже?
— Дай мне руку, — нормальным голосом попросил старейшина. Догадавшись, в чём дело, я протянул ему правую руку.
Дед сжал мою ладонь шершавыми пальцами, осторожно, словно боясь разбить, осматривая блестящее в свете догорающего костра божественное кольцо. От него ощутимо веяло холодом, хоть и не сильным, и старик это почувствовал. Словно нехотя отпустив мою руку, он произнёс едва слышно:
— Береги его. От этого зависит судьба очень многих.
Кивнув, я развернулся и, взяв одежду, направился к своему кораблю. Наконец-то можно решить все важные вопросы и заняться остальными делами. Да и расслабиться бы не помешало.
— Итак, что ты хочешь за этот остров? — Спросил я у конунга, обращаясь на местный манер, без всяких «вы».
— Понимаешь ли, этот остров очень ценен, — ответил уклончиво воин, больше напоминавший торгаша, — он большой, с южной стороны достаточно удобные большие бухты, если что-то строить, то проблем не возникнет.
— Насколько я знаю, этот остров тобой совершенно не использовался, — возразил я, — а всё потому, что он почти полностью лежал в водах Штормового моря. А теперь, после того, как Я очистил море, этот остров стал сразу тебе нужен.
— Обстоятельства меняются, и потому я не могу просто так отдать столь ценный кусок суши, — хитро ухмыльнулся конунг.
— Если хочешь, я отсыплю тебе золота столько, сколько весишь ты сам вместе с доспехами и оружием, — ответил я.
Мне нужен был этот остров. Не потому, что он находится на отшибе архипелага занов и потому станет удобной частью Гардарики, не потому, что в нём очень удобные бухты и рельеф, и можно не только построить огромный удобный порт, но и большой город. И даже не потому, что на этом острове есть несколько небольших месторождений самоцветов, открытых без проблем магами.
Тут в дело вмешались мои маги. Они сказали, что на этом острове сходятся потоки природной магии, самой мощной в мире, и потому любая магическая деятельность на острове будет многократно более сильной и искусной. А когда я заинтересовался данным любопытным моментом, ибо в Гардарике нет подобных мест, и прибыл на остров с разрешения конунга, мне удалось связаться с местными Хранителями.
Когда я впервые встретился с Хранителями, то увидел забитых, ослабленных водяных жителей, стоящих на гране гибели. Это было племя истребляемых зверолюдами водяных. И спустя два с лишним года я встретился с другими Хранителями, которые из-за Штормового моря не могли попасть на континент и на Совет Хранителей.
Это были существа, совершенно не напоминавшие тех водяных. Сверхъестественные жители острова были сыты, могущественны, и они являлись самыми настоящими руководителями племени Хранителей всего архипелага. И если моя помощь для водяных была чем-то вроде живой воды, то даже со своей современной мощью я едва ли мог сравниться с силой местных.
Никто из занов, даже старейшины, не подозревали об этих существах. Да и сами Хранители последние столетия были заняты сопротивлению существам Штормового моря, распространявшим свою ядовитую силу. Так что моё прибытие на остров стало настоящим прорывом.
Поговорить с Хранителями этого острова мне не удалось, ибо те слишком испугались, когда ощутили исходящую от моего корабля силу. Ещё бы — столько магов, артефактов и людей на один квадратный метр, хех. Пришлось мне в качестве доказательства своего миролюбия и желания дружить оставить на острове подарок одного из Хранителей — распускающаяся круглый год дубовая ветка, символ дружбы между Гардарикой и их племенем.
Договорившись с местными Хранителями, я фактически заполучу весь архипелаг. А этого упускать нельзя ни в коем случае.
