Решили поступить следующим образом. Гремиран отправляется на переговоры с культом, благо, для них он очень уважаемая персона, а я иду на переговоры с храмовниками. И вот как удачно всё совпало — глав культа и их убежище наша разведка уже нашла. А касательно храмовников всё ещё удачнее сложилось — в Храме Всех Богов (которому, кстати, я каждый год жертвую немалую сумму) проходит большая служба в честь какого-то там праздника, и все высшие храмовники будут там.
— Гремиран, мы не должны потерять уважение культа. — Сказал я, завершая наш трудный разговор. — Как ты сам знаешь, от любви до ненависти один шаг, а мне не нужны внутренние враги. Да и они пригодиться смогут. Для этого, возможно, стоит провести небольшую демонстрацию силы. И поэтому ты возьмёшь с собой моих телохранителей.
— Ваше величество, я считаю, что слишком опасно соваться к храмовникам без охраны, — покачал головой вампир.
— Но зато это будет важный дипломатический шаг, да и присутствие нечисти в главном храме Гардарики вряд ли поможет нам наладить отношения. — Ответил я, удивившись, что Гремиран сам об этом не подумал.
— Политика политикой, но жрецы обладают невероятной силой, — произнёс Гремиран, вставая со своего места и подходя к стене. Нажимая на места, одному ему известные, он говорил: — Как маги все жрецы достаточно слабы, но их боги даруют своим главным проповедникам огромную силу. Вы слышали о битве под Ааранэ?
— Опять ваши легенды? — Хмыкнул я. — У меня не так много времени на них.
— Это не легенда, а исторический факт, которому я был свидетель. — Усмехнулся вампир и тут же посерьёзнел. — Так вот, в той битве десятитысячная армия, достаточно мощная, была полностью уничтожена за несколько минут одним высшим жрецом Рогдарасата, очень могущественного в прошлом бога. На наше счастье, этот бог жестоко поплатился за свои злодеяния, и потому сейчас такой угрозы перед нами не стоит. Но нельзя недооценивать и других богов и их жрецов.
— К счастью для меня, я успел немного потренироваться в уничтожении богов, — произнёс я тихо, на всякий случай, — вот что, Гремиран — за меня не беспокойся, я уж как-нибудь разберусь. Если бы могло быть иначе, я бы не был Императором Гардариканским. А ты поручи кому-нибудь, желательно, большой группе верных слуг собирать всевозможную информацию о богах, а кто-нибудь самый доверенный пусть всё проанализирует и выявит сильные и слабые их стороны.
— Вы допускаете, что… — Гремиран побледнел ещё больше, хотя и так в силу своей природы был бледным, как сама смерть.
— Надеюсь, что до этого не дойдёт, иначе эльфы покажутся нам детским трепетом, — серьёзно сказал я, — но, возможно, придётся на себе испытать силу высших жрецов. А в чём их сила? Правильно, в силе их богов. И если вдруг придётся столкнуться с самым худшим, то мы должны быть полностью готовы.
— Хорошо, — кивнул вампир, — я немедленно прикажу собирать информацию.
Гремиран замер, о чём-то задумавшись, и его лицо озарила хищная, самодовольная ухмылка. На мой немой вопрос он ответил очень странно и даже пугающе:
— Я на секунду представил, что вполне могу стать первым после убийцы богов. Это ведь огромное влияние!
— Это страх. — Ответил я хмуро. — Нас будут бояться все, и потому наша кончина будет лишь вопросом времени. И я не думаю, что старость успеет нас навестить. Поэтому давай останемся пока при своих, хорошо?
— Мысли ни к чему не обязывают, — кивнул Гремиран.
— В таком случае, приступай к делу.
После этого мне пришлось приступить к самому рискованному и важному этапу — переговорам с храмовниками. Без подготовки, в условиях ужасного недостатка времени и информации, я вынужден был сунуть голову в пасть к голодному, дикому льву. Было ли мне страшно? Конечно. Мог ли я отказаться от этого? Бесспорно, мог. Отказался бы? Нет.
Из-за того, что риск был невероятно высок, я решил не дурить. Впервые за очень долгое время посетив свою собственную гардеробную, я стал вместе со специально обученным слугой выбирать подходящий наряд. Отказавшись от всего вычурного и броского, я выбрал подходящий костюм.
Кафтан из невероятно дорогого серого бархата, который выглядел достаточно благородно, но без показательной дороговизны. Расшитый серебряной нитью достаточно осторожно, не переходя грань от красоты к показательной дороговизне, он идеально подходил для посещения храм, особенно когда я подпоясался кожаным ремнём с серебряной пряжкой. Красота!
Под кафтан пришлось надеть зипун — что-то вроде кофты, без ворота, с длинными рукавами. Книзу этот зипун расширялся, чем слегка напоминал уменьшенную версию кафтана. Ну а под зипун надел простую рубаху. Штаны тоже выбрал простые, серого цвета. Ну а с обувью мы возились долго, пока не остановились на высоких тёмных сапогах из кожи какого-то там очень редкого зверя. Но выглядело всё красиво.
