Отстегнув сдерживающий его ремень, Максим ухватился за спинку водительского кресла и приподнялся. На сидении неподвижно лежал Василий Андреич, облокотившись на дверь. Лицо старика, испещренное множеством царапин и ссадин, выглядело умиротворенным. Протянув руку, молодой человек потряс его за плечо. Не добившись результата, он начал выбираться из покореженного автомобиля. Встав на ноги, Максим положил ребенка к водителю и протиснулся на переднее сиденье. Переступив через неподвижное тело, он ухватился за остатки лобового стекла и вылез наружу.
Холодный ветер ударил в лицо. Поморщившись от моросящего дождя, молодой человек завертел головой, оценивая обстановку. В двадцати метрах стоял разбитый запорожец. Неподалеку лежал водитель, распластавшись на асфальте и не подавая признаков жизни. Нырнув обратно в салон, Максим взял сына и вытащил его наружу. Уложив драгоценный кулек на землю, мужчина скрылся в недрах автомобиля. Оказавшись рядом с Василием Андреичем, он дернул ремень безопасности. Ничего не произошло. Склонившись над гнездом установки, молодой человек изо всех сил вдавил кнопку и еще раз дернул.
– Твою ж… – невнятно пробормотал он, осознав, что ремень заклинило.
Озираясь по сторонам, Максим увидел лямку рюкзака, выглядывающего из под сиденья. С трудом вытащив и раскрыв его, мужчина с радостью обнаружил охотничий нож. Сняв ножны, он принялся за дело.
Закряхтев, водитель начал приходить в себя.
– Василий Андреич! – воскликнул молодой человек – Вы меня слышите? Как вы?
Вздрогнув, старик распахнул глаза.
– Ты чего орешь? Башка и так раскалывается… – он поднял руку и потер лоб.
– А? Как вы говорю? Целы? – в ушах звенело.
– Бывало и хуже. – ответил Василий Андреич, осматриваясь – Где Тимофей надрывается?
– Я вас вытащу – проговорил Максим, снимая ремень безопасности.
Ухватившись за протянутую руку, старик сумел встать и выбраться на улицу.
– Тю, родная, эк тебя потрепало – горько произнес он, осматривая поврежденную Ниву.
– Шшшш… Тише, тише, все хорошо – надрывался молодой человек, укачивая ребенка.
– Дай-ка сюда. Пугаешь только – Василий Андреич протянул руки, пытаясь забрать Тимофея.
– Я справлюсь.
– Ты орешь, как резаный. Дай сюда – перехватив малыша, старик начал неспешно укачивать его, что-то негромко бормоча. Постепенно плачь стих.
– У вас кровь. – Максим указал на слипшиеся седые волосы.
– Тише ты!– Василий Андреич приложил палец к губам – Вот ведь тебя угораздило…На-ка подержи малого, я психа того проверю.
Передав ребенка, он жестами показал, что собирается делать и направился на дорогу. Водитель, вылетевший через лобовое стекло запорожца, лежал, уткнувшись лицом в асфальт. Подойдя ближе, старик присел рядом с пострадавшим. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что человек мертв. Вздохнув, мужчина встал и направился назад к Ниве.
– Сзади! – заорал Максим, побелев.
Резко развернувшись, Василий Андреич увидел как водитель, пошатываясь, встал на ноги. Низко опущенную голову укрывали грязные сосульки волос. С хрипом выпустив воздух, тварь посмотрела на людей. В покрытом глубокими ранами лице с трудом можно было опознать человека. Вытянув вперед сломанные руки, он зарычал.
– Нож! – крикнул старик, припуская к Ниве – Дай НОЖ!
Максим уже открыл рюкзак и доставал оружие, когда Василий Андреич оказался рядом. Грубо отпихнув молодого человека, мужчина схватил деревянную ручку и одним движением вытащил клинок. Развернувшись, он приготовился к атаке.
Тварь медленно приближалась, оставляя за собой кровавую дорожку. Раскрытые в оскале челюсти щелкали, предвкушая пиршество. Подавшись вперед, старик внимательно следил за зараженным. Зомби ступал нетвердыми шагами, периодически заваливаясь в сторону, словно контуженный. Не доходя до жертвы пары метров, он остановился и повел носом. Глаза, лишенные какого либо выражения, вдруг вспыхнули и тварь атаковала. Резко шагнув влево, Василий Андреич ушел от удара. На секунду зомби замер, потеряв добычу из вида, но увидев впереди человека с ребенком, тварь оскалилась. Мгновенно сориентировавшись, старик занес нож и всадил его в череп водителя. Захрипев, он упал.
– Василий Андреич, вы в порядке? – спросил бледный Максим.
– Да, да – отмахнулся тот, присаживаясь у трупа и высвобождая нож.
– Что вы делаете?
– Потом расскажу. Все равно ведь не слышишь. – задумчиво оглядывая тело, мужчина сдвинул грязные волосы – Вон оно что. Ясно.
Встав на ноги, он направился к Ниве и исчез внутри. Появившись спустя пару минут, Василий Андреич держал в руках какой-то длинный предмет, обмотанный тряпкой и автомобильную аптечку.
– Что это?
– Винтовка. Пошли. Надо убираться отсюда.
– А?
Жестом указав на придорожный знак, старик поднял рюкзак и зашагал вперед.
– Мясокомбинат? – удивился молодой человек.
– До Дубны далеко. Нужно обработать раны – вздохнув, Василий Андреич поднял аптечку и показал на разбитую голову – Раны, говорю, обработать надо.
– Раны? – звон в ушах становился тише.
Согласно закивав головой, мужчина продолжил движение. Прижимая к груди сына, Максим засеменил следом.
