После слов о доме последовала очередная, более долгая пауза, и с некоторым запозданием раздались дружные форменные хлопки, встреченные снисходительным кивком. Новый магистр цитадели Эмеральд – Олег Рюрик – заложил руки за спину, словно невзначай демонстрируя свой красно-золотой герб с падающим соколом, и неторопливо прошелся по трибуне.
Только после этого, вновь вернувшись к стилю коротких рубленых предложений, делая многозначительные паузы, он продолжил приветственную речь. Рюрик начал говорить про временные трудности, связанные с освоением новых миров, но, как и Орлов в прошлый раз, обещал нам роль владык на осваиваемых просторах – экспансия в которые несколько замедлилась в связи с напряженной ситуацией в первом отражении.
Добавив драматизма, рассказывая об очагах разгорающейся войны, Рюрик вдруг остановился и, обернувшись, посмотрел на возникшую за его спиной объемную проекцию карты многочисленных планов Новых миров. С увеличением масштаба цепочки планов скользнули, ширясь, и вот уже на стыке между Империей, Альбионом, Вальхаллой и Гипербореей стали заметны осколки Атлантиды. Только сейчас я понял, что плато Транснаполиса – лишь небольшая часть затерянного мира, состоящего из многочисленных парящих скалистых островов.
Рюрик между тем рассказывал все то, что я уже знал про предстоящую Битву Вызова и про неопределенность с кандидатами, которые будут озвучены на ближайшем конклаве Цитаделей, проводимом Орденом Хранителей.
– Нам с вами предстоит много работы, поэтому не теряйте время, закаляйте тело и дух. Будьте верными и надежными соратниками, потому что серьезные соперники у нас уже есть, и, вполне возможно, вскоре нам предстоит тяжелое сражение, – практически слово-в-слово повторил Рюрик запомнившиеся мне слова Орлова.
Последняя, чуть более долгая, чем остальные, пауза.
– От всей души пожелаю вам успехов. А всем нам – удачи на предстоящем непростом пути.
– У них там один-единственный студент в рабстве тексты пишет? – прошептал кто-то иронично позади меня. Знакомый голос – в прошлый раз во время речи Орлова он сетовал, что никого не ограбили во время столь пафосного приветствия. Я не удержался и быстро обернулся, столкнувшись взглядом с молодым парнем не старше Санчеса. У него были живые глаза с пляшущей смешинкой и нечеловеческие черты лица. В этом отражении он, скорее всего, был полуорком – на что намекали грубые штрихи на тонком и смуглом лице. Даже интересно, как при достаточно жестких условиях к внешнему виду он смог попасть в Транснаполис, куда принимали только людей. Хотя ни ярко-выраженных красных глаз, ни орочьих клыков у него не было – поэтому, вполне возможно, передо мной борец с системой, который из принципа подогнал внешность под расу полуорка, а потом кричал о дискриминации, с помощью чего прошел входной контроль Транснаполиса. Тут я действительно вспомнил, что совсем недавно слышал что-то похожее от Ребекки.
– Проблемы? – тряхнул черными волосами паренек, с пренебрежением глядя на меня. Я слегка оторопел; во-первых, мысли мои были заняты в основном Саяном, и обернулся я машинально, а во-вторых, немного отвык от подобного обращения со стороны посторонних – поэтому невольно мысленно рванулся вперед. Смуглый юноша вздрогнул, почувствовав противные щупальца ментальной атаки. Мгновением позже, когда у меня сверкнули огнем глаза, он отшатнулся и неуклюже завалился спиной вперед.
Перешагнув через скамью, я посмотрел на лежащего ошарашенного парня и подал ему руку. Рывок – и он уже встал рядом.
– Нет проблем, – нейтрально покачал я головой, легко пожав плечами. Смуглый незнакомец задумчиво кивнул и отошел на шаг, с изумлением глядя на меня. Наверное, в момент моего мысленного рывка он должен был ощущать себя так, словно у него в черепной коробке ярится клубок зубастых змей. И, надо сказать, я сам несколько испугался – стоило только поймать чужой взгляд и прянуть вперед ментальной атакой, как почувствовал, что еще мгновение – и голова незнакомого парня может взорваться, как ваза после попадания пули. Смуглый молодой полуорк сам не понял, чего избежал – я успел остановиться вовремя. Прислушиваясь к себе, осознал – в новых мирах подобный прием атаки дался мне гораздо легче, чем недавно в мире первого отражения, и с гораздо более серьезными возможностями.
Полуорк между тем посмотрел куда-то над моим плечом. Неторопливо обернувшись, я пронаблюдал приближение Юлия. Удивительно прямая, несломленная и невероятно красивая в новой, гораздо более привлекательной чем старый вариант, черной с золотом парадной униформе.
Девушка по-уставному скрестила руки за спиной и подошла практически вплотную. Замерев на мгновение, она встала на цыпочки, потянувшись губами к моему уху, едва коснувшись тугой, стянутой кителем грудью.
– Вечером зайду, никуда не уходи, пожалуйста, – шепнула она, практически не открывая рта, пощекотав мне щеку выбившимся из прически локоном.
