Молодой Сиверс кивнул своим – и Алекс, Леонас и Гера тоже потянулись к выходу. За столом остались только мы вчетвером – Приск, Клеопатра, Юлия и я. Все четверо оставшихся кадетов цитадели с гербами – остальные – те, у кого хватило денег и влияния на приобретения герба, Эмеральд уже покинули.
– У тебя есть информация по Битве? – поинтересовался Приск.
– Только дата, – ответил я, и пояснил под недоуменным взглядом: – Другими вопросами плотно занимался.
По спине легко протянуло мурашками – когда вспомнил, какими именно вопросами в основном занимался с графиней Аренберг весь уик-энд. И моментально почувствовал, как напряглась рядом Юлия – ей эхо моих эмоций явно не понравилось.
– Ты… с нами? – между тем осторожно спросил Приск. – До конца?
– Прямо уж до конца? – легко повел я плечами, усмехнувшись. – Конечно с вами. Ты что знаешь по Битве?
– Дата, время, условия. Все.
– Какие условия?
– Изолированный мир – мы обороняем город или базу. Федералы должны ее захватить, мы удержать в течении девяти часов.
– Вроде ничего невыполнимого, – с ожиданием продолжения глянул я на собеседника.
– Только вряд ли до конца недели у нас и пятьдесят человек списочного состава останутся, – произнесла вдруг Клеопатра.
– Мы же обороняющиеся, поэтому дисбаланс не станет серьезной проблемой, – посмотрел я сначала на нее, а после на Приска.
– Мы обороняющиеся, и количество участников ограничено пятью десятками. У нападающих может участвовать восемьдесят человек – для уравнение шансов.
– Плохо, – только и произнес я.
– Что ты говорил о возможности войти в состав Федерации? – вновь поинтересовалась Клеопатра.
– Количество кадетов в Цитадели на каждом курсе ограничено лишь негласно – а у Федерации авторитет гораздо выше, чем у Эмеральда – поэтому они и по сто двадцать человек могут на каждый курс заявить по согласованию с Аренбергом. Если проиграем – на что я, впрочем, совсем не рассчитываю – триколор сменит имперский штандарт, а мы можем просто поприветствовать нового магистра – Рюрик же станет деканом имперского факультета.
– Вариант – для цитадели. Мы что будем делать с нашим другом? – поинтересовался Приск.
– Пусть он лучше думает, что с нами делать, – вновь усмехнулся я: – Его отец мертв, и пусть даже Макленин купит себе привилегированное место в цитадели Федерации, прежнего влияния у него нет и не будет. Никто не станет ему помогать – здравомыслящие люди конкурентов не растят.
– Хм. О таком я не думал, – протянул Приск.
Я, если честно, о подобном тоже бы не подумал. Мысли сейчас высказывал не свои – а просто пересказал все то, что мимоходом услышал от Ребекки по поводу вариантов исхода Битвы.
– И вообще, думаю нам просто надо выиграть, – поджал я губы.
– Если все не разбегутся, – фыркнула доселе молчащая Юлия.
– Да нам хотя бы пару десятков чтобы осталось, -оптимистично подвел я итог беседе, поднимаясь – до начала занятий действительно оставалось всего несколько минут.
К вечеру пятницы в составе двух курсов цитадели осталось всего тридцать три кадета.
Ясным субботним утром на плацу перед башней Ордена Хранителей выстроились тридцать два кадета в черно-золотой форме нового образца. Все были в белых перчатках, полагающихся к парадному облачению; юноши в высоких ботинках, девушки в коротких юбках, подолы которых едва трепетали на легком ветерке. Удивительно красивое зрелище, не мог не отметить про себя. «Я смотрю на ваши молодые лица…» — эхом то и дело звучали у меня в ушах слова старого тамплиера.
За нашими спинами возвышался флагшток, на котором лениво реял имперский стяг Российской Империи с черным орлом на желтом фоне, обозначающий начало территории одного из шести секторов Транснаполиса. Перед флагштоком стояли четверо послушников Ордена, растянувших штандарт претендента на вступление в Концерт Держав – российский триколор с золотым двуглавым орлом.
Напротив нас, встав лицом к лицу через площадь, расположился ровный строй противников. Среди них я заметил и Макленина, и Филиппа,а также еще чуть больше десятка второкурсников, покинувших Эмеральд — некоторые были даже с гербами. Мундиры федералов напоминали парадную форму российской армии – глубокий цвет морской волны с красными вставками на обшлагах и плечах. Сама же униформа по стилю не отличалась от прочих нарядов цитаделей Транснаполиса.
Семьдесят шесть человек, закончил я считать, до восьмидесяти федералы тоже не добрали. В их составе не было ни одной девушки, что меня несколько удивило. О том, что как минимум пять или шесть опытных чародеек перешли в Федерацию, я знал.
Кроме отсутствия девушек в составе команды соперника, обращало на себя внимание то, что большинство кадетов цитадели Сталь напоминали опытных военнослужащих. Ровные ряды, дежурная выправка, спокойная уверенность и сдержанное любопытство во взглядах — причем откровенно юных лиц практически не было. Наша черно-золотая имперская шеренга по сравнению с будущими соперниками напоминала собрание старшеклассников – среди которых Майя и Софья казались классными руководителями.
