Стоило нам только появиться у высоких дверей, как на тонком металлической древке высокого флагштока вдруг материализовалось призрачное черно-желтое знамя и медленно-медленно поползло вверх. В этот момент как подкошенный прямо у входа в Костел завалился Дровосек — он рухнул словно мешок на выщербленные ступени крыльца. Присев перед вырубившимся хоккеистом, я слегка похлопал его по щекам – тот лишь едва замычал. Затащив парня внутрь — оттолкнув ссохшуюся створку входной двери, уложил его на куче камней и прошелся по разрушенному и разграбленному костелу. Строение сохранилось гораздо лучше, чем здания остального города – по крайней мере, массивные стены были на месте. Но внутри царила разруха и запустение, зияли голыми провалами окна, ни следа церковной утвари заметно не было.
Алтарь отсутствовал, а сторона, так похожая на крепостную башню, обращенная к реке, была полуразрушена. Но очень удачно — в толстых стенах зияли широкие зубчатые прорехи, через которые виднелись ядовито-желтые воды реки, стиснутые крутыми склонами храмовой горы и холмов противоположного берега.
Земля рядом с рекой была не просто мертвой, а черной от яда – несомого густо отравленной радиацией водой. Если здесь, на возвышенности, под ногами клубилась пыль выжженной земли, то снизу почерневшая почва разошлась многочисленными трещинами – мертвая вода, словно плетью, разрезала пустынный город на две части.
Пока присматривался к диспозиции, рядом со мной вздымалась пыль и летели в сторону камни – Санчес метался, словно муха в банке — волоча патронный ящик, устанавливая пулемет на станке и оценивая сектора обстрела по мосту. Узкое, но крепкое полотно которого выглядело надежно — даже ограждения местами сохранились. Оглянувшись, я посмотрел, как можно залезть на колокольню, как вдруг раздался возглас Бургундца.
– Командир! Командир! — орал полуорк возбужденно. Закинув винтовку за плечо, я перебрался через нагромождение крупных булыжников разлома в стене и быстрым шагом прошел по смотровой площадке перед строением -- Костел расположился не просто на холме, но и возвышался над дорогой, благодаря поднятой и облицованной гранитом площадке. У самого края которой у одной из стен стояли две пушки. С достаточно короткими – не больше метра – стволами, с широкими, но очень низкими противопульными щитами и высокими колесами с многочисленными спицами, словно у карет.
– Инструкция, командир! – возбужденно закричал Бургундец, поднимая потрепанную книжку, состоящую из двух выцветших листов формата А4, на которых в духе магазина «ИКЕЯ» рисунками был показан процесс подготовки орудий к стрельбе.
Полуорк увлеченно изучал руководство, периодически поглядывая на орудия, я же прошел мимо пушек к снарядным ящикам – у двух из которых были сбиты крышки. Рядом стоял обычный деревянный короб, будто овощной, в котором среди соломы были уложены грязные бутылки с мутной жидкостью и горлышками, заткнутыми масляными тряпками.
– Твою мать… Не нравится мне это, – только и смог выговорить я с узнаваемой интонацией.
– Что? – отвлекся от инструкции Бургундец.
– Все в порядке, – покачал я головой, разглядывая полагающееся нам тяжелое вооружение. Ведь если подобное приготовлено для нас, то что тогда будет у соперников?
В этот момент со стороны центра города раздалось громкое тарахтенье, в мертвой тишине слышное весьма отчетливо. Через несколько десятков секунд двигатель неизвестной машины, периодически подвывая коробкой передач, заработал громче – и звук начал приближаться. Выбежав из Костела, я увидел, как по прямой словно стрела улице со стороны центра к нам едет броневик. Четыре тонких колеса несли угловатый, будто на коленке грубо слепленный из квадратов броневых листов корпус. Небрежно покрашенный – сквозь слой темно-зеленой краски камуфляжными разводами проглядывали пятна ржавчины. Узкий капот чудо-машины венчали две пучеглазые фары. Бронелист маленькой кабины водителя был поднят, а за ней уродливым наростом виднелись две широкие несуразные башни с характерными толстыми стволами пулеметов «Максим».
С небес вновь раздался знакомый гром – только на порядок тише, чем в прошлый раз.
– Цитадель Эмеральд захватила Торговые ряды! – разнесся над Белой Церковью на удивление знакомый голос. Герольд, который объявлял участников во время турнира новичков – вспомнил я отстраненно, узнав интонации.
Броневик между тем медленно подъехал и остановился прямо передо мной. На водительском сиденье я с удивлением увидел Софью – девушка была бледна как мел, что подчеркивало грязные полосы разводов пыли на ее лице. Держалась, впрочем, она достаточно уверенно, отойдя от обморочного состояния.
– Не рейндж, конечно, но за неимением лучшего… – похлопала девушка по тонкому рулю.
Окончание ее фразы заглушил тройной раскат грома.
– Цитадель Эмеральд захватила Синагогу!
– Цитадель Эмеральд захватила Храм!
– Цитадель Эмеральд захватила Костел!
Обернувшись, я коротко глянул на черно-желтый стяг, взвившийся на длинном флагштоке – возвышаясь теперь над выщербленным куполом Костела, потеряв призрачную прозрачность.
