После смерти императора духовенство открыто потребовало низложения патриарха. Иоанн Векк подписал отречение и отправился в ссылку в 1283 году. На кафедру вернули уже очень больного Иосифа (почившего в то же лето), а затем поставили Григория Кипрского. Учёный патриарх Григорий не оправдал надежд. Сам в прошлом приверженец унии, он не смог толково опровергнуть писания Векка, исказившего многие труды Святых Отцов, и в 1289 г. удалился в монастырь.
На патриарший престол был вызван известный ревнитель благочестия провинциальный монах Афанасий. В столице он продолжал строгую аскетическую жизнь: молился, постился, спал на голой земле. Учёным клирикам пришлось туго. За распущенную жизнь новый патриарх не жаловал: лишал сана, изгонял из столицы. Провинциальных архиереев, под разными предлогами прозябавших при дворе, он живо разослал по своим епархиям. И тех, кто, как он сам выражался, умели только «доить» свою паству, Афанасий заставил трудиться во славу Божию. Праздные монахи при нём не шатались по богатым домам; церковные хоры очистились от «приходящих... и помышлявших не о молитве, но о распутстве». Все законопреступники трепетали, и даже царские дети боялись патриарха больше, чем отца.
Не удивительно, что духовенство, отвыкшее от такой дисциплины, и знатные господа (уже заражённые гуманизмом) подняли ропот на строгое благочестие первосвятителя. Тогда Афанасий отлучил их всех, вместе с царской семьёй, и удалился в свой монастырь на 9 лет, пока вновь не был призван в 1303 году.
Вернувшись, патриарх взялся за дело ещё круче. По его настоянию император издал указ о праздновании церковных дней без пьянства и языческих оргий. Все кабаки, зрелища, бани закрывались с субботы до понедельника. Всех жидов, магометан и прочих иноверцев, соблазнявших простой народ, Афанасий потребовал удалить из греческих городов.
Разумеется, после этого ему самому пришлось удалиться. Времена Константина Великого миновали, растление византийцев зашло слишком далеко. Исправить нравы общества на закате империи было не под силу даже такому могучему главе Церкви.
Для нашего Отечества Патриарх Афанасий замечателен тем, что именно он в 1308 году поставил митрополитом всея Руси Святителя Петра - чудотворца Московского, основателя будущей Русской Патриархии, сподвижника Иоанна Калиты в деле строительства новой Державы Православия (в те годы Русь ещё была митрополией Константинопольского Патриархата).
С уходом Афанасия (1309 г.) церковный порядок в Царьграде расстроился. Два года кафедра вообще пустовала. Затем её занимал почти неграмотный «негодный» Нифонт, увлечённый лишь умножением своих доходов. Он сдирал оклады с икон и переплавлял их в серебряные слитки, за что с позором был изгнан. После Нифонта правил Иоанн Глика (1316-1320 гг.) - мудрый, но безнадёжно больной и потому немощный. Следующие за ним патриархи - Герасим и Исаия (1323-1332 гг.) - прославились только тем, что изменили одряхлевшему царю Андронику II, приняв сторону его внука Андроника Младшего, восставшего на родного деда и отнявшего у него Византийский трон.
И вот тогда-то, при царе Андронике III (1328-1341 гг.), при патриархе Иоанне XIV Апренском (1332-1347 гг.), в пору правления Великого князя Московского Иоанна Калиты и митрополита всея Руси Феогноста, когда юный Варфоломей (будущий Преподобный Сергий Радонежский) ещё только начинал подвизаться на поприще монашеском, на Святой горе Афон, а затем в Константинополе произошли события, эхо которых раскатилось по всей Византии, всему славянскому миру и особым образом отозвалось на Святой Руси. Тогда состоялась решающая битва Православия с восточным гуманизмом, главным героем которой и победителем еретиков стал Великий Святитель Григорий Палама Фессалоникийский.
«Радуйтеся праведнии о Господе,
правым подобает похвала»
Первые волны восточного ренессанса, как помнит читатель, разбились об ограду Церкви. Не достигнув успеха, византийские возрожденцы разочаровались в собственном народе и обратили взоры на Запад, где плевелы гуманизма успели разрастись и привиться к латинству ещё в XIII веке. Ничего другого «новым язычникам» не оставалось. По всей империи ромеев торжествовало Православие.
Избавившись от ига крестоносцев и пережив тиранию императора-униата, греки испытали духовный подъём. Агрессия папистов захлебнулась. На глазах рушились остатки латинской «Романии». Турки-сельджуки, разбитые татарами, сделались фактическими вассалами Византии.
