– Любопытно, – подавшись вперёд, отозвался ректор. Облокотившись о стол, он положил гладковыбритый подбородок на кисти рук. – И много в вашем мире таких… существ?
Я улыбнулась:
– В книгах их полно. Но вот в жизни я не встречала, а жаль… – и, решившись, выпалила: – Разрешите нам с Брысем посещать ваш факультатив!
Наверное, Эцанус за год столько не удивлялся, как за это утро. Глаза его на миг округлились, даже рот приоткрылся. Но мужчина быстро взял себя в руки и задумчиво посмотрел на притихшего сфинкса.
– Интересно, – он перевёл взгляд на меня. – Знаешь, в нашем мире существуют сотни сказок о ведьмах, но София первая, кто оказался реальностью. На отборе она сияла ярче всех звёзд, каждое её решение было необычным и восхищало!
Глаза его загорелись восторгом, и я с изумлением поняла, что к моей маме колдуны действительно относятся как к чуду… Ну, кроме Роктара, разве что. Его можно понять, ведь мало того, что женщина из чужого мира заняла место его матери, так и самого подначивают жениться на ведьме. На мне.
Может быть, решение отчима насчёт нас основано не только на том, что ведьмы не поддаются некому магическому вирусу? Сейчас, глядя на ректора, я осознала, как сильно он завидует верховному. Словно в руки Санокона попало уникальное сокровище.
Желая узнать о коте, я кое-что поняла о себе. Ко мне тоже относились как к залётному чуду. Как бы я сама смотрела на девочку из другого мира? Со смесью опаски, восхищения и зависти. Я же все эти дни думала лишь о себе… Да, колдуны не понимают и никогда не разделят моих эмоций, ведь для них привычные чудеса – это реальность. А вот обычная девчонка из другого мира – уникальное событие.
Пока я свыкалась с открытием, ректор продолжил:
– Возможно, изучение такого интересного существа пролило бы свет на наши легенды, разрушило или подтвердило их. Весьма заманчиво… но нет.
– Нет? – вздрогнула я. – Но почему? Ведь вам тоже любопытно.
– Есть утверждённая программа обучения, – уголки его губ дрогнули, будто Эцанус собирался улыбнуться. – И в неё фамир… фалир…
– Фамильяры, – подсказала я.
– Не входят, – отрезал ректор. – К тому же ты уже посещаешь факультатив Аннет.
– Мне говорили, можно выбрать несколько направлений магии, – я сдерживала обиду и силилась придумать веские аргументы. – И разве в академии нет возможности изучать неисследованное? В нашем мире подобные стремления учеников только поощряются, ведь в будущем любая кажущаяся безумной идея может привести к научному открытию! Из простого реферата вырастет научная работа…
– Я не понял, что значат эти слова, – прервал ректор, – но примерно догадываюсь. Поэтому отвечу. Если ты найдёшь кого-то с моего факультатива и убедишь принять участие в этом сомнительном начинании, я разрешу индивидуальное исследование. А ученик получит дополнительную оценку. Если она будет положительной, то, может, и от экзамена освобожу.
– Знаю такого человека! – с энтузиазмом заявила я. И с чувством добавила: – Спасибо, ректор!
Конечно, Маита не откажется. Это не только что-то новенькое (гораздо интереснее реферата о летучих мышах), но и возможность чаще видеться с Роктаром. Уверена, девушка не упустит такого шанса.
– Шутишь?! – глаза её округлились, когда я передала Маите слова Эцануса. – Конечно, я «за»!
Почёсывая за ушком разомлевшего на моей парте кота, я помотала головой:
– Не шучу. Я знала, что тебе понравится, ведь это сделает тебя ближе к…
– К моей мечте, – перебила воодушевлённая Маита. – Всегда хотела что-нибудь необычное изучать. Магическое животное из другого мира… Гелия, ты не представляешь, как я рада!
Она уже вовсю сюсюкала с насторожившимся сфинксом, а я растерянно смотрела на Маиту. Похоже, не так уж она влюблена в Роктара, раз даже не подумала о нём.
– Привет, ведьма!
Я выпрямилась и приветливо улыбнулась Нонаке. Теперь я и не думала обижаться на казавшееся неприятным обращение. Зная, что именно это слово значит для колдунов, просто кивала в ответ. В классе было уже немало учеников, и я вежливо и радушно здоровалась с каждым, кто входил. Теперь, когда я посмотрела на себя со стороны, старалась вести себя дружелюбно.
И ко мне отношение изменилось кардинально – почти все ученики с нескрываемым интересом сгрудились вокруг стола.
– Можно погладить? – с видом, будто ожидала отказа, попросила высокая Олна.
Я легко позволила. Девушка, казалось, удивилась и обрадовалась. Потянулась и осторожно прикоснулась к животику сфинкса.
– Ой! – воскликнула она и обернулась на Бейти, которая переговаривалась у окна с Вииной. – Он такой приятный… Как бархатный.
Я заметила, как Умиян вытягивает шею, грозя вскоре превратиться в рыжего страуса. В отличие от других учеников, парень не решился подойти и попросить потрогать сфинкса, но по горящему взгляду было понятно, что желание его едва ли не больше чем у всех остальных вместе взятых.
Вспомнив, как недавно Умиян выкрикнул глупую фразу про буфера ведьмы, я улыбнулась. Да он же банально стесняется! Хорохорится, выступает, чтобы это скрыть, а на деле не знает, как себя вести. Я помахала парню:
