– Как? – задохнулась я от лавины мыслей и предположений. – Тогда… это же… Но где Роктар взял те? Когда он это сделал? Ещё и домашка… Я слышала, что «Дыхание дракона» – цветы очень редкие, – осеклась и обернулась. – Так он их достал специально для меня?
Тарзаг поджал губы до танцующих желваков и приподнял плечи. Миг яростного напряжения, и парень расслабился и расхохотался.
– Печать его побери!
Ошеломлённая переменой, я лишь захлопала ресницами. Блондин, отсмеявшись, упал в кресло и, откинувшись на него, посмотрел в потолок.
– И тут меня обставил! Быть Роктару верховным, кто бы сомневался!
– Ты о чём? – осторожно уточнила я.
Тарзаг медленно повернулся ко мне и подмигнул:
– Он тебе нравится!
– Ты всё неправильно понял, – смутилась я, но прозвучало неубедительно.
– Правильно, – серьёзно возразил Тарзаг. – Видела бы ты своё лицо, когда я рассказал тебе про цветы. Кажется, тебя сильно уязвило, что Роктар мог подарить чужой букет. А когда узнала, что этот прохиндей специально для тебя их добыл, то расцвела от счастья!
Я промолчала, не зная, что ответить. Не хотелось обижать друга, но и лгать я не могла. Шепнула:
– Прости.
– Тебе не за что извиняться, – широко улыбнулся он. – Я не стану от горя уходить за Печать, поверь. Но мне чуточку неприятно, что выбрали не меня, такого милого и замечательного.
– Прости, – громче повторила я и откровенно призналась: – Ты мне понравился. Честно! Но…
– Но, – сухо перебил он. – Этого достаточно, – и протянул руку: – Останемся друзьями?
– Конечно! – я с облегчением пожала его ладонь.
И тут Тарзаг неожиданно дёрнул меня на себя. Подавшись ко мне, прижался губами к моим.
Я отпрянула, как только оправилась от изумления. Первым желанием было дать пощёчину. Затем подумала, что словом будет больнее. Вскочив, глянула на парня сверху вниз, готовая вывалить все колкости, что вертелись на языке, как неожиданно для самой себя расхохоталась.
– Она смеётся, – вздохнул Тарзаг и смежил веки. – А вот это действительно очень неприятно. И всё же интересно, что тебя так рассмешило? Я был готов ко всему, но чтобы такое…
– Прости, – снова извинилась я, и, утирая выступившие слёзы, перевела дыхание. – Я просто вдруг поняла, что ты мне совершенно не нравишься…
Блондин посмотрел исподлобья, глаза его потемнели. Я поспешно добавила:
– Я бы очень хотела, чтобы мы и правда остались друзьями. Ты замечательный, но…
– Ненавижу это «но», – проворчал Тарзаг, но я заметила, что серые глаза его уже утратили грозовую темноту. – Давай я закончу за тебя. Но Роктар красивее и талантливее, у него лучше оценки, а отец более высокопоставленный и богатый…
– Всё не то, – улыбаясь, я подхватила рюкзак и повесила его на плечо. – Просто ты не он. И букет я забирать не стану. Цветы сразу вызвали у меня странное ощущение, будто отторжение.
– Но его предложение ты приняла, – глухо проговорил Тарзаг.
Я решилась сказать правду.
– Ты был прав, я действительно дала Роктару повод.
– Неважно, – вскочил он. – Тебя же обманули! Роктару следовало предупредить о ритуале.
– Следовало, – не стала спорить я и слегка наклонила голову набок. – Так почему ты этого не сделал? Ты первый попытался обмануть, караулил меня в тот день, но не сумел застать одну. Я только сейчас поняла, зачем всё это было. Даже в замок Санокона их принёс в надежде, что мы останемся наедине.
Я осеклась и мысленно обругала себя. Хотела же остаться другом, а сама словами разрушаю добрые отношения. Примирительно улыбнулась и покачала головой:
– Всё это уже неважно. Я лишь хотела сказать…
Воцарилось молчание, и я подошла к полкам, провела кончиками пальцев по корешкам книг.
– Ты очень нравишься Виине, – выпалила я, не глядя на блондина. – Мне кажется, вы весьма друг другу подходите.
– Ей нравится, что я помогаю удержать силу, – холодно хмыкнул Тарзаг. – Остальное она умело изображает. Или ты ещё не поняла, что она за человек?
– Девушка не особо искренна в общении, – осторожно согласилась я. О том, что Тарзаг тоже оказался не таким, как я представляла, умолчала. – Она не права, используя жалость, чтобы удерживать тебя рядом, но и ты ошибаешься.
– В чём же? – выгнул он бровь.
Улыбнувшись, я подошла к окну и, любуясь цветами, поделилась наблюдением:
– Она напоминает комок игл, укутанных в большой слой ваты, но это лишь защита в два слоя. Виина настолько ранима, что никого к себе не подпускает. И мало кто знает её настоящую.
– Будто ты знаешь, – подошёл Тарзаг.
Он замер между мной и букетом.
– Предполагаю, что да, – я повернулась и посмотрела в серые глаза. – Более того, мне кажется, что у неё нет проблем с излишком силы. Возможно, для Виины это единственный способ привлечь к себе внимание.
– То есть ты не просто отвергаешь меня, но и навязываешь другую девушку? – скривился он.
Не выдержав близости Тарзага и его пристального взгляда, я отвернулась, и чтобы как-то уменьшить возникшую неловкость, потянулась к цветам. Погладила бархатистые лепестки.
– Я считаю, у вас больше общего, чем ты думаешь.
Кончики пальцев почти коснулись цветка.
– Вот ты где.
