Внутри было ещё загадочней, чем снаружи.
Вместо потолка — чёрное звёздное небо. С неба падал холодный мерцающий свет. Ни уличного шума, ни звука голосов. Экраны, экраны. Куда ни глянь — одни экраны.
— Что желаете?
Рядом стоял продавец. В чёрном костюме. И огромных тёмных очках. Похож он был на фокусника из цирка.
— Темно, а на мне очки!
Он снял очки и протянул Зайчику:
— Взгляните!
Зайчик взглянул сквозь очки.
И увидел какой-то замок на скале. К воротам замка скакал всадник. На острие копья сверкнуло солнце.
Зайчик зажмурил глаза.
— Это что, — улыбнулся продавец. — У нас шлемы есть. Надеваешь и отправляешься, куда только пожелаете. Виртуальная реальность! По доступным ценам. Вполне доступным, юноша.
— А в сказку можно попасть? — спросил Зайчик.
— В сказку? Нет ничего проще.
Продавец взмахнул руками и достал огромный прозрачный шлем. Как у космонавтов. Только ещё больше.
— Надеваете вот этот шлем. И вы — в сказке.
— А смотреть куда? — спросил Зайчик.
— А никуда. Садитесь вот в это уютное кресло… Вы в какую сказку хотите? Нашу? Или к Гансу Христиану Андерсену?
— В нашу, — сказал Зайчик.
— Хвалю, — сказал продавец. — Такой молодой, а уже патриот.
Он снова взмахнул рукой.
На этот раз в руке у него появилась дискета.
— А кем хотите в сказке быть? Может, царевной-лягушкой?
— Вот ещё! По болотам прыгать да букашек лопать.
— Зато, — сказал продавец, — потом царицей станете. Царством управлять будете.
— Мне бы с уроками управиться. Не то что с царством. Знаете, задают сколько?
— Знаю, — сказал продавец. — Тоже в школе учился.
Он задумался:
— Тогда рекомендую сказку «Колобок». Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл, и от тебя, училка, тоже уйду…
Он засмеялся:
— Не обижайтесь, это я шучу. Что же вам предложить? А Зайчиком, как в жизни, быть не хотите?
— Нет. Зайчиком не хочу. Надоело.
— Напрасно. Очень хороший народ — Зайцы. Такие милые, добрые, отзывчивые. Никому зла не желают.
— Зато каждый обидеть может.
— Тогда становитесь Волком.
— Волком? — возмутился Зайчик. — Этого ещё не хватало!
— Что же нам делать?.. Вы хотите быть сильным и смелым? — задумался продавец. — Может, солдатом тогда?
— А есть такая сказка? — обрадовался Зайчик.
Продавец нажал кнопку. На малюсеньком экране замелькали названия сказок.
— Вот! — сказал продавец. — Нашёл! «Иван-царевич — бравый солдат». Ещё в этой сказке есть Баба-Яга и Серый Волк.
— Настоящий?
— Обижаете, юноша. У нас всё настоящее.
Это был шанс! Поймать и привести в милицию того самого, настоящего Серого Волка. Но Баба-Яга… страшно.
— А без Бабы-Яги нельзя?
Продавец даже обиделся:
— Не нам с вами сказки переделывать. Народ их веками создавал!
— Извините, — сказал Зайчик. — Я не подумал. Вы правы. Пусть всё будет, как создавал народ.
— Вот и умница, — кивнул продавец. — Вы мне сразу понравились. Культура и воспитание чувствуются. Ваши родители кто?
— Папа-врач. А мама — педагог по древней истории. Но сейчас воспитательницей работает. В детском садике.
— Привет им передавайте. Когда из сказки вернётесь.
— Обязательно.
Продавец надел на голову Зайчика космический шлем.
— Удачи! Счастливого пути!
И всё сразу исчезло…
Как только продавец надел на голову Зайчика шлем, стало темно. Почти как в кровати под одеялом. Потом чуть забрезжил свет…
И Зайчик увидел себя на пригорке, на опушке леса.
Вдали извивалась река.
Солнце только что опустилось за верхушки деревьев. Их зубчатые тени накрыли пригорок и уткнулись в русло реки. Над рекой плавал туман. Пахло сыростью и осенними листьями. Да, да, осенними. В городе весна, а здесь — осень!
На ногах у Зайчика были высокие сапоги. За плечами — ружьё и ранец. Он чувствовал себя сильным и смелым. Как и положено солдату… Но всё же чуть-чуть было страшно.
— Здорово, солдатик! — раздался противный голос.
Чуть не задев его метлой, пролетела Баба-Яга. На одной ноге был валенок, на другой — спущенный чулок. Чулок трепыхался как перевёрнутый флаг.
Баба-Яга сделала круг и приземлилась.
— Устал, служивый? Переночуй у меня. В баньке попаришься. Чайком напою.
Баба-Яга улыбалась беззубым ртом.
«Знаем мы ваши чаи, — подумал Зайчик. — Сказки читали».
Но вслух сказал:
— Отчего ж не попариться? А Волк у тебя есть?
— Какой Волк? Откуда Волк? — заверещала бабка. — Есть один… Старый, облезлый. Его и Волком-то не назовёшь.
— Пенсионер, что ли? — усмехнулся Заяц.
— Че-го? — удивилась бабка. — Я такого слова и не слышала.
— ПЕСНИ-онер, — поправился Зайчик. — Который песни поёт.
— Не. Не поёт, спета его песенка… Ну, садись на метлу.
Зайчик сел впереди бабки на метлу. Она обхватила его костлявой рукой. Другой рукой чуть приподняла метлу…
И они взвились в воздух.
Сидеть на метле было неудобно. Вот-вот свалишься. Если б Зайчик не был бравым солдатом, он бы закричал на всю округу: «Ма-а-ма!»
Но он был солдатом. Смелым и мужественным. И этим всё сказано.
Они пролетели над рекой, зацепив ногами клочья тумана. Поднялись чуть выше… Вдруг вылетели на солнышко.
Сразу стало тепло, а красный солнечный шар… Нет, не шар, а краешек шара, не больше арбузной корочки, заливал всё небо сказочной яичницей.
