«Я сама знаю, как быстро добраться до моего отца», - отважная дочь главного шпиона королевства была на сотню процентов уверена, что истекающего кровью Изегера уже нашли, а лорд Цессир поднял на ноги всю свою армию.
Решительно сдернув Упыря со строна, Юля зажмурилась.
- И? И-и-и?
Запах гнили, удушливый, выворачивающий наизнанку, заставил медленно открыть глаза. Перед Юлей стояла кратира и смотрела на нее бусинами глаз добродушного Ждуна. Одно «но» отделяло то земное «чудище» от агридского - вокруг лежали разлагающиеся трупы.
- И? - произнес «Ждун» и подергал носом, будто бы принюхиваясь к новому члену его неживого фан-клуба. Лишь мельком взглянув на тела, Юля отметила, что мертвецы все до одного улыбаются.
«Вот черт! Они умерли счастливыми!»
Ошеломленная не меньше кратиры, дочь Цессира нашла в себе силы не паниковать и, как могла, заглушила голос разума, который визгливо вопрошал, как же так случилось, что строн не перенес ее к Изегеру, а кинул в лапы к монстру? Сейчас основной целью стало сохранение жизни. Время, проведенное в приграничном замке и воинственной степи, не прошло даром. Нет прежней слабой девчонки. Перед тварью из далекого мира застыл с открытым от ужаса ртом самый настоящий боец.
Решетка за спиной не оставляла места для маневра, а между тем «Ждун» двинулся в Юлькину сторону. Его огромное тело так опасно накренилось, что незваной гостье на секунду показалось, что чудовище не удержит равновесие и рухнет на нее.
- И-и-и? - мягко прогудела кратира, вытягивая хобот-нос.
- И! - Юля давно заметила, что стоит кому-то с ней заговорить на иностранном языке, она гарантированно отвечала на английском, потому как другого, кроме родного, русского, не знала. Она и не подозревала, что в ней жили способности рода Меняющих Лики, которые по сути являлись полиглотами.
Юлии не составило труда понять, что своим внезапным появлением она удивила кратиру, оказавшуюся не просто пришельцем из чужого мира, но и мыслящим существом, и та, лишь меняя интонацию звука «и», спросила: «Да кто ты такая?»
«Стоять!» - сама не ожидая, что отважится, велела ей Юлька. Для этого даже не пришлось вытягивать руку вперед. Кратира все поняла.
Не видя ног, трудно сообразить, как этот увесистый монстр передвигается, но то, что он в нерешительности топчется на месте, нельзя было не заметить. Юлия воодушевилась.
- И-и! - приказала она, что можно было перевести следующим образом: «Только попробуй подойти и ты - покойник!»
- И? - «Ждун» за неимением бровей, приподнял веки, потом медленно повел носом куда-то налево. При повороте головы складки на его шее натянулись, будто серая прорезиненная ткань. - И-и!
«Что ты сказала, мелкая человечка, больше похожая на блоху? Дай мне разобраться с этим, и я полакомлюсь тобой!»
Юля слегка сдвинулась, чтобы понять, про кого говорит кратира, и... увидела Изегера. Он лежал у боковой стенки совершенно голый, будто его специально раздели перед тем, как кинуть на съедение твари.
«Ждун» неловко развернулся и, словно слизень, пополз в сторону лорда Ханнора, находящегося в бессознательном состоянии. Его грудь едва заметно вздымалась.
За чудовищем оставался скользкий след, и стало понятно, почему все люди в клетке раздеты: огромному «слизню» по нагим телам передвигаться гораздо удобнее.
- И! - крикнула Юля и резко сняла с себя колючий шерстяной платок. Стараясь не смотреть, куда ступает, она встала между Изегером и «Ждуном» и бросила монстру под «ноги» изделие урийских мастериц.
- И-и-и-и...
«Ты такая жалкая... - кратира наклонилась так низко, что ее короткий хобот едва не задевал задранный нос новой жертвы. - Мне ничего не стоит сначала высосать твою душу...»
Послышалось сипение, похожее на низкие звуки гобоя, в который дул неумелый музыкант - это «Ждун» с силой втянул воздух через нос (рта у твари вовсе не оказалось), и Юля почувствовала, как к горлу подступила тошнота.
Полная ненависти и отвращения, дочь лорда Цессира воспользовалась не раз испытанным способом борьбы с монстрами - смачно плюнула. И точно попала в воронку хобота.
Кратира от неожиданности хрюкнула. Потом, сокращаясь всем телом, закашлялась. Чтобы продышаться, задрала голову верх, открыв свою морщинистую шею.
«Запомни, вот эту уродливую кратиру нужно бить между третьей и четвертой складкой», - прозвучали в памяти слова Тиль Грасси, произнесенные в подвале западного дома.
- Ну почему же я не спросила, как следует считать складки: от носа или от груди? - прошептала Юля, стараясь нащупать в волосах хоть одну шпильку, чтобы использовать ее как оружие. Но увы. Последняя из сохранившихся удерживала на груди изодранное платье.
Заметив странные трепыхания гостьи, «Ждун» перестал хрюкать. Еще не успев опустить голову, он скосил глаза на строптивое лакомство.
Юля не стала терять время. Резкий прыжок вперед, и ее пальцы с хорошим эльфийским маникюром пробили тонкую перепонку, прячущуюся между кожистыми складками.
