- Ох, а не связано ли ее исчезновение с лордом Ханнором? Его так и утащили с поля боя без сознания. Ему, должно быть, не понравилось, что его побили скалкой...
Глупое предположение возмутило Михайку. Чтобы лорд мстил за свое поражение? И кому - девчонке?
- Хорошо-хорошо! - по тому, как задохнулся мальчишка, Мариса поняла, что ее подозрения напрасны. Она была далеко не такой ветреной дурочкой, какой казалась. - Вот тебе совет: покрутись возле слуг. Я уверена, что кто-то что-нибудь да видел. И еще, вот тебе амулет, - леди открыла небольшой кошель, болтающийся на поясе, и извлекла из него кругляш с мутным, каким-то серым камешком по середине, - он, конечно, не отыщет леди Джулию, но наверняка станет полезным в трудную минуту. Это моя благодарность за «даму сердца».
- И что он делает? - у Михайки даже голос сел от волнения. Ему хотелось бежать дальше, а тут суют в руки какие-то безделушки. Но природное чутье подсказывало: если предлагают помощь, от нее не следует отказываться. Пусть и выглядит она бесполезной.
- Ты, наверное, слышал, что я из рода Изгоняющих Крыс? Так вот, это обратный амулет - он призывает крыс. Да-да, мы способны и на такое. Папенька дал на тот случай, если я окажусь в... не очень приличной ситуации. Кому понравится, если по постели вдруг начнут скакать крысы?
«Постель, крысы?» - Михайка мало что понимал. Скорее по наитию, чем по служебной привычке, он терпеливо слушал, не перебивал и не поторапливал. А как узнал, что задействовать амулет можно одним нажатием пальца на серый камешек, стрелой бросился к служебным помещениям.
- А вот и он, герой! - под аркой между зданиями его обступили трое.
- Пусти, Сипитка! Мне работать надо! - только работа могла остановить ненужные разбирательства. Сипитка - человек на посылках в магической лавке, как никто другой должен понимать, что дело прежде всего.
- Успеется! - сплюнул старший брат Алельки. Его лицо обезобразил синяк под глазом. Меч Михайки хоть и был деревянным, основательно погнул старенький шлем противника. Хорошо, что без глаза не остался, хотя забрало так и снесло. «А нечего было подставляться!»
- Дай ему! - услышал Михайка Алелькин голос. Она стояла за спиной и нервно наматывала на руку не пригодившийся шарф.
Удар был таким неожиданным, что Михайку откинуло на стену. В глазах потемнело, и он начал сползать на каменный пол. Следующий заставил сложиться пополам и инстинктивно прикрыть голову руками. Амулет, призывающий крыс, покатился под ноги Алельки, которая тут же его схватила.
- Не трогай, дура!
Забыв о бывшем кавалере, с которым расправлялись мальчишки, Алелька вертела в руках трофей. Он бы понравился ей замысловатым рисунком, если бы камешек не оказался таким неприятным на вид.
«Фу, какой грязный!»
Плюнув на него, Алелька потерла камешек уголком шарфа и взвизгнула, почувствовав, что по ноге кто-то лезет вверх. От испуга девочка уронила кругляш и забила руками по подолу.
- А-а-а-а!!! Крысы!
Они были повсюду. Двигались плотным ковром. Заставили отступиться от лежащего на полу Михайки и бежать. Писк стоял такой, что казалось, из ушей польется кровь.
Оглушенный болью Михайка вслепую под мягкими телами елозил рукой, пытаясь нащупать амулет, а когда нашел его, открыл тот глаз, который еще видел, и нажал на серый камешек. Крысы схлынули волной.
Юлю пронесли по незнакомым коридорам дома для гостей. Открыв одну из дверей, просто швырнули на пол. Ковер смягчил падение.
- Сволочи! Гады! - Юля хотела встать хотя бы на колени, но путающиеся между ногами кольчуга и шелк нижней поддевки, не давали подняться. - Говнюки!
- Такая ты мне нравишься еще больше, - мягкий голос и появившиеся перед глазами узконосые башмаки, расшитые золотом, отвлекли от борьбы с кольчугой.
Принц присел на корточки.
Только сейчас Юля рассмотрела бастарда в полной мере. От его красоты захватывало дух. Прозрачные глаза, словно хрусталики льда в жаркую погоду, вызывали волнительный озноб, губы, приоткрытые в улыбке, притягивали взгляд и заставляли думать о поцелуе, который непременно должен быть крышесносным, по гладким волосам, перехваченным золотым обручем короны, хотелось провести рукой, чтобы познать, каков на ощупь настоящий шелк...
Все было бы так, если бы не болтающийся на спине строн, ожогом напомнивший Юле, что ее сердце принадлежит другому.
- С-с-с... - зашипела она.
- Какая красивая девочка, - бастард пальцем подцепил ее подбородок и заставил поднять лицо.
- А вы совсем мне не нравитесь, - Юлька дернула головой и не нашла ничего лучшего, чем презрительно сплюнуть. И попала принцу на башмак. Бастард грустно усмехнулся, достал откуда-то из вороха кружев платок с монограммой и вытер отливающую золотом замшу.
- А ты дикая, - он поднялся и пошел по кругу, рассматривая стоящую на коленях девушку. - Непокорных приручать еще интереснее.
Юля, перестав думать о том, что выглядит нелепой, рванула из-под колен кольчугу и, пусть криво, но поднялась. Сдула со лба растрепавшиеся волосы и выпрямила спину. Без боязни посмотрела в глаза бастарду.
- Только попробуйте до меня дотронуться!
