Юля прикусила себе ладонь, лишь бы стоном не выдать того отчаяния, что колотилось в ней. От нее в очередной раз отказались. Отдали, словно вещь, в руки полуэльфа, для которого женщина вообще ничего не стоит.
Бастард перешел к другой стене, оставив за спиной выход на свободу. И как она, скользя за гобеленами, не заметила приоткрытую дверь? Оценив расстояние до нее, Юля рванула с места.
Принц только того и ждал. Поймав ее за волосы, потянул на себя так сильно, что она едва не опрокинулась...
- Кис, кис, кис, девочка... - прошептал бастард и почувствовал неладное. Кто-то заполз ему под штанину и холодными лапками царапал кожу.
- Что за?..
Вокруг кишели крысы. Они лезли и лезли, цепляясь за одежду когтями, дотрагивались до кожи лысыми хвостами. Одну из них принц сдернул со своего плеча.
- А!!! - закричал он. - Стража!!!
Воины влетели, целясь пиками на упавшую на колени девчонку, по которой тоже ползали крысы. Их принц сидел верхом на кровати и с визгом отбивался ногой от грызунов. Спасая своего господина, они совсем забыли о его «гостье».
- Куда мы идем? - незнакомые переходы, арки, лестницы, уходящие в подземелье и вверх - Юля потеряла все ориентиры.
- Не останавливайся, - Михайка был зол, факел в его руке подрагивал.
- Объясни же толком, - Юля упрямо выдернула руку. Дыхание сбилось, и она наклонилась, уперев ладони в колени. - Иначе дальше не пойду!
- Ты не понимаешь, да? Не понимаешь? - только тут она заметила, что Михайка плачет. Слезы на его разбитом лице смешались с кровью и грязью. - Теперь бастард от тебя не отстанет! Зачем ты пошла к нему? Зачем?!
- Михайка! - и вот уже у нее полон нос соплей, а из глаз льется так, что капает на грудь. - Миленький мой! Я не виновата! Я не хотела идти! - Юля села на корточки, ноги ее просто не держали. Она кругом чувствовала себя виноватой. Зачем явилась на турнир, зачем вызвала Изегера на бой? Сидела бы тихо, как мышь, не попала бы на глаза принцу. - Меня заставили. Схватили за руки и поволокли. Михайка, родненький, что же теперь будет?
- Я не знаю, но домой тебе нельзя, - Михайка присел рядом, вытер рукавом лицо. - Нужно бы милорду рассказать. Он что-нибудь придумает.
- Боже, боже, боже! - Юля закрыла руками лицо. Нет, не верила она, что лорд поможет. Он же сам сказал принцу, что она ничья.
Михайка вздохнул, поднял голову, прислушался к шуму.
- Танцуют...
- Что там?
- Бальная зала. Слышишь музыку? И на улице сейчас костры горят. Там тоже пляшут, - увидев, что Юля вся сжалась и тихо плачет, примирительно произнес: - Если что, ко мне пойдешь. Правда, папка сегодня опять пьяным будет. Праздник же.
- Меня где-то там Вжик ждет.
- Ты посиди здесь, - мальчик поднялся. - Я какую-нибудь другую одежку тебе принесу. И Вжика заодно поищу.
Михайка вернулся быстро, бросил вещи на колени Юльке, кивнул Вжику, появившемуся следом.
- Вы тут поговорите, а я побежал. Там еще что-то случилось, народ шепчется, что какие-то трупы нашли. Музыкантов попросили перестать играть. И фейерверк отменили.
- Принц умер? - голос у Юли сорвался в фальцет.
- Нет, что бастарду сделается? - удивился Вжик.
Стена за спиной хоть и промерзла, сидеть опершись о нее было удобно. Юля свернула принесенный Михайкой плащ и сунула за плечи. Ее уже не трясло. Пришло какое-то отупение.
- Вжик, что теперь будет?
Она вкратце рассказала о похищении.
- Кларидию давно пора набить морду, - Вжик крутил в руках что-то, завернутое в бумагу. - Он и в столице отличился. Из-за него советник по иным мирам повесился. Он его жену соблазнил, а потом насмехался. Хоркель его прилюдно ударил. И ушел. Никто задерживать не стал, знали, что за ним все равно придут. Пришли. А он висит. Король лютовал. Советник был хорошим человеком. Теперь это место пустует.
- Боже, какая мразь! И откуда ты все о нем знаешь?
- Есть в столице люди, которые следят за семьей Элькассара Третьего. Ни одного шага не упустят. Не только мне кажется, что мать бастарда так нашему королю отомстила: вырастила ублюдка и в Агрид отправила. Каков ответ, таков привет.
- В смысле?
- Дар у Кларидия есть. Какую женщину поцелует, та обо всех, кроме него, забудет. Пока не прозреет. Этим бастард в короля пошел. Тот его маму на Поцелуй взял. Чего лицо руками закрыла? Ты тоже с принцем целовалась?
- Хвала Афарике, не успела.
- Ну, так он своего не упустит. Раз уж глаз положил... Спрятаться тебе надо. И так, чтобы не достал. Вот, возьми. Это Упырь.
Бумажный сверток перекочевал в Юлины руки.
- Знаешь, Вжик, мне стыдно говорить, и ты, наверное, обидишься, но я не возьму амулет. Все стало так сложно.
Юля заметила, что в глазах квалона мелькнуло недовольство, смешанное с отчаянием.
- Нет-нет, ты не думай, я не испугалась. Просто... просто я не смогу выполнить свою часть уговора. Сейчас я не знаю, где буду жить, а ты надеешься, что я увижу короля. Теперь, после похищения бастардом, я и близко к их замку не подойду. Вот, возьми кольцо. Верни его вместе с Упырем, чтобы тот, кто тебе его дал, не был внакладе.
Вжик отвернулся. И руки спрятал за спину, чтобы Юля ему ничего не совала.
