Именно письмо заставило главу королевского сыска по-другому взглянуть на ситуацию с похищением жены Изегера. Магистр должен был незамедлительно донести королю о том, что вернулся стратегически важный для Агрида артефакт, но почему-то смолчал. Будто ждал, что с родовым амулетом Рвущих Пространство что-то случится. И ведь случилось: он пропал вместе с женщиной, которая объявлена убийцей.
Эх, если бы король позволил нацепить «болтушку» на тех, с кем уже побеседовал Магистр, и доказать, что его чтение мыслей лживо! Но нет. Амулет, созданный сытыми колдунами, вне закона, и пользоваться им разрешено лишь в стенах борделя, находящегося на нейтральной территории. Не тащить же богобоязненных агридцев в гнездо разврата?
«Хотя... А может быть... Нет, ни Дэйте, ни Магистру в борделе делать нечего».
Сейчас Гердих жалел, что не видел Джулию. Не кидаться же к каждому попаданцу с Земли? Бывало и разузнать о них ничего не успевали, как те уже находили свой последний приют. Трудно прижиться в магическом мире, если у тебя нет покровителя. Так и с Джулией. Месяца два назад осведомитель доложил о странной, но вполне безобидной гостье, в первый же день напившейся кремвиля и заснувшей в подвале с зелеными следами на лице.
Безродная никогда не вызвала бы интерес у тайной службы, если бы не молчание Магистра.
Даже ее купание в лабораторной бочке Цессиры оставили без внимания, поскольку точно знали, что единичный акт омовения не сделает ее колдуньей.
«Почему же тогда Магистр нашептывает королю, что строн Ханноров испорчен сытой ведьмой?»
И ведь как выкрутился, стоило Гердиху поинтересоваться, по какой причине Магистр утаил возвращение строна.
- Как так, мой милый друг?! Я лично приказал провести консуммацию, но Изегер вновь проявил легкомыслие и не узаконил свой брак. А как представить Его Величеству леди Ханнор, если она так и не прошла процедуру вхождения в старинный род?
- Девственница? До сих пор? Теперь понятно, почему Изегер не чувствует с ней связи, - король проявил недовольство, швырнув перчатки из дальгрийской кожи на пол. В такие моменты от него стоило держаться подальше. Дар рода Оживляющих двояк: он мог как вернуть жизнь, так и разбудить страшную болезнь, искра которой тлеет в каждом теле.
Лорд Цессир не раз видел, как прикосновение разгневанного короля отправляло на лекарское ложе вполне здорового на вид человека. Дай Шаагиль, чтобы целители справились! Говорят, так погиб лорд Витро из рода Выращивающих Саар. Он слег сразу после королевской аудиенции и больше не поднялся.
- Отец, так о чем тебе рассказали в борделе?
- Джулию похитили не эльфы, - лорд Цессир, поморщившись, расстегнул замысловато крученую пряжку широкого ремня. «Валаах подери эту эльфийскую моду!» Удаляясь в свои покои, он кинул сыну. - Ее выкрали те, кому нужна зеленая девочка.
- Зеленая девочка? - Гаррон застыл у двери, давая возможность отцу переодеться.
- В борделе появилась новенькая. Ее за блуд изгнали урийцы. Прыгала на спину то одному, то другому, пока степь не наслала на их стойбище мор, - Гердих накинул халат, надел домашние мягкие туфли, враз превращаясь из грозного царедворца в уютного мужчину, чья благородная седина так приятно гармонировала с мягким цветом зеленых глаз. - За одну ночь передохли все овцы.
- И это при урийском почитании женщины? - хмыкнул сын. - Дикари. Вот где стерв держать нужно!
Отец поморщился, через дверную щель наблюдая, как Гаррон сжимает кулак, точно душит женщину, проявившую своеволие.
- Паршивая овца есть в любом стаде, сын.
- И что поведала эта... паршивая овца?
- У них есть легенда, что зеленая девочка спасет их степь, - лорд Цессир запустил пальцы в волосы, тряхнул головой. Усталость постепенно уходила.
- А что со степью?
- Она умирает. Каждый год рождается все меньше магов, а жизнь степняков становится все короче...
- Ну, так то нам на руку!
Гердих взглядом заставил сына замолчать.
- В мире должно соблюдаться равновесие. Если степь уничтожит своих сынов, где гарантия, что она не примется за нас? Ты помнишь нашествие саврюков? Хотя откуда? Ты был еще мал.
- Полевые мыши.
- Да, которые за неделю уничтожили запасы зерна, обрекая тем южные территории на голод. Род Изгоняющих Крыс оказался бессилен. Пока мыши сами вдруг не ушли. А если бы степь отправила кого покрупнее?
- Например, варанов? - Гаррона передернуло. Ящеры, величиной с крупную собаку. Один раздвоенный язык чего стоит... А удар мощным хвостом?..
- Поэтому я бы прислушался к нуждам урийцев и помог им.
- Отец, они враги...
- Они сдерживают степь. Как лорд Ханнор сдерживает горы.
- И что за легенда?
- Когда-то из замка Ханноров во время турнира, устроенного леди Карторой, пропала женщина из рода Прорицателей. Как бы семья ни старалась отыскать свою дочь, все было впустую. Они проводили обряд за обрядом, впадали в транс то по одному, то всем кланом, но так и не узнали, что же произошло с леди Шальди. Решив, что она сгинула в урийских степях, по ней отслужили молебен и внесли в списки мертвых, в надежде, что однажды она придет к ним Тенью. Но она не пришла. И теперь я знаю, почему.
