- Матушка-заступница! Так милордова приживалка головорез, а меня заверяли, что и комара не обидит! - Эрдис театрально хлопнула себя по бедрам. Ее распирало. И было от чего. Который день Изегер избегал ее, хотя раньше всегда находил время для утех. А еще Зайрис не без ехидства намекнула, что видела, как милорд поздней ночью топтался на пороге западного дома. «Неужто эта костлявая встала на моем пути?»
- И на это хватит сил, если продолжишь каркать, - все так же тихо произнесла Юля, хотя ее слышали даже в самом дальнем уголке трактира, в котором не часто случались бабские бои, все больше мужики силой мерились.
- Так ты же тростиночка, которую я переломаю одной рукой! - Эрди показала, как она ломает о круглое колено невидимый прут. Ее груди при этом неслабо колыхнулись. Народ затаил дыхание.
- Смотри, как бы от той тростиночки щепа не отскочила. Кому потом кривая нужна будешь?
У Эрди все внутри клокотало.
- Держите меня, иначе я сейчас ей все волосы выдеру! - визгливо выкрикнула она и раскинула руки, предлагая народу не дать свершиться беде. Народ же не поддержал инициативы и хватать за руки не стал. Он, как всегда, жаждал зрелищ.
Юля засмеялась в голос. Ну, действительно, было смешно смотреть, как Эрдис застыла словно регулировщица на перекрестке. Еще бы в каждую руку по флажку дать.
На соперницу здоровый смех подействовал оживляюще: она с чувством поплевала на ладони, готовясь устроить наглой «приживалке» обещанную головомойку.
Юльке ее намерения не понравились. Она слабо представляла, как сможет противостоять сопернице, которая в два раз шире ее.
Между тем на стол гостье поставили целый кувшин кремвиля. То ли хотели подлить масла в огонь, чтобы у нее прибавилось хмельных сил, то ли проявили щедрое гостеприимство.
Смысл подношения открылся почти сразу же, поскольку Юля оценила жест доброй воли по-своему.
- Остынь! - крикнула она и выплеснула на летящую на нее соперницу ледяной кремвиль. Зеленые пятна проявились сразу же.
Эрдис не верила своим глазам.
- Что же это?.. Как же это?.. Да я... Да ты... Убью!!!
Убить не дали. Какой-то мужчина схватил Эрдис поперек туловища и поволок прочь.
- Бежим! - выкрикнул второй... из-под стола. Юля оторопело наклонилась и узнала Вжика, который в нетерпении махал рукой, приглашая следовать за ним. Пришлось Юле опуститься на колени и, преодолев несколько метров по-собачьи, нырнуть туда, куда тащил ее квалон - в открытый подпол.
- За трактиром стоит моя лошадь, - обернулся Вжик, почти бегом пересекая узкое пространство между бочками с соленьями, из-за которых все вокруг остро пахло специями. Юля видела, с какой опаской спаситель смотрел на гигантские бочки. Опрокинься хоть одна из них, и его смоет волной рассола.
Подопечная квалона старалась не отставать. Хмель потихоньку начал сходить, и Юля уже могла оценить масштаб своего лихачества. Ее трясло.
- Спасибо, Вжик. Если бы не ты, меня бы сейчас таскали за волосы.
- Эрди мастер бабского боя. Не руками, так массой взяла бы, - не стал успокаивать квалон и распахнул дверь, за которой шла лестница наверх.
Свежий воздух мало поспособствовал отрезвлению, поскольку Юля не отшатнулась от лошади, а поцеловала ее в нос, и смело протянула руку Вжику, который уже сидел в седле.
- Ох, мать моя женщина! - крикнула Юля и запрыгала пятой точкой по лошадиной спине. Это были ее последние связные слова.
Между тем разъяренная Эрди пыталась вырваться из объятий незнакомца, который прижимал ее к себе так сильно, что только и оставалось как сыпать ругательствами. Крики жертвы кремвиля разносились по кривым улочкам, будя даже привычных к ругани соседей трактирщика.
- Прекрати, - произнес мужчина. Эрди затихла и повернула голову. Хотя лицо говорившего скрывал капюшон, служанка сразу узнала его.
- Ми-ми-милорд, - почувствовав ослабившуюся хватку, она развернулась и, прильнув к груди Изегера, жалобно всхлипнула: - Миленький! Вы слышали? Эта потаскуха угрожала мне смертью... Посмотрите, что она сделала со мной... Да ее саму убить мало... Кому я теперь такая нужна?
- Я знаю, кому ты нужна, Эрдис.
Служанка подняла лицо и задержала дыхание.
Милорд наклонился, заправил выбившуюся прядь за ухо девушки, и тихо, но внятно произнес:
- Завтра к тебе придет свататься конюх. И ты ответишь согласием. Это приказ.
Изегер снял с себя плащ и укутал растерявшуюся служанку.
Она еще долго стояла у дверей трактира и смотрела в ночь.
Глава 24. Крутая сделка
Гости начали съезжаться дней за пять до турнира. Суета в замке стояла такая, что Юле невольно захотелось поучаствовать в общем «субботнике», настолько все тщательно драилось и чистилось, перестилалось свежим бельем и украшалось новыми гобеленами и коврами, специально завезенными по такому случаю из эльфийской столицы.
