Двое закадычных друзей, Макс и Пашка, страдая очередной ерундой, попадают в "нулевую область". И им придётся многому научиться, чтобы в этой области выжить, а возможно и когда-нибудь вернуться домой.
Утро тянуло прохладой, но слабый, сизоватый дымок над горизонтом и безоблачная высь обещали жаркий день. Макс притормозил, медленно свернул с улицы в переулок, и через пару секунд остановил старенькую «двойку» возле покривившегося забора. Подкурив, он несколько раз нетерпеливо, почти без пауз, нажал на сигнал.
Пашка появился, когда сигарета была скурена до середины. Он широко зевал, пытаясь при этом улыбаться, отчего его физиономия выглядела по-дурацки. Макс вылез из машины.
– Собрался? – коротко спросил он у Пашки, протягивая руку.
Пашка пожал.
– Конечно, собрался. Мы ж договорились.
– Так где ж тогда всё? – спросил Макс, разводя руками.
– Ща принесу. Хотел покурить поначалу.
– Слушай, давай в машине покуришь, а? – проговорил Макс с заметным недовольством – Время-то идёт.
– Ладно-ладно – пробурчал Пашка, и скрипнув старой калиткой, скрылся во дворе.
Макс легонько постучал носком кроссовка по переднему колесу, стёр рукавом маленькое пятнышко с лобового стекла, и медленно огляделся. Улица была пустой, погружённая в тонкую, едва различимую дымку. Где-то совсем близко, наверное, на одном из деревьев в густой листве, выводила короткие, красивые трели какая-то птаха. Пропоёт и замолкнет, как будто ожидая похвалы. Макс прислушался и улыбнулся. Там, где он жил, почти в центре города, птицы никогда не выводили трелей, по той простой причине, что их там видимо и не было. Зато с утра до глубокой ночи стояли шум и гул, от которых к вечеру раскалывалась голова. А здесь, всякий раз, когда Макс приезжал, было тихо и спокойно. Сладко потянувшись и зевнув, Макс подошёл к багажнику, и надавив пальцем на замок, поднял дверцу. В багажнике помимо чемоданчика с инструментами и запаски, стояли два картонных ящика. Макс полез в один из них, и вытащив пол-литровую бутылку, принялся её разглядывать. Этикетка заявляла, что внутри бутылки находится водка «Столичная», хотя Макс знал, что ничего кроме дешёвой палёнки там быть не может. Цена в пятнадцать рублей оптом говорила сама за себя. Качество у пойла было ещё-то.
– Опачки – Пашка улыбался, выходя из двора и закрывая калитку – Пойла дофига, короче.
– Не дофига. Два ящика всего.
– Значит один пузырёк можно приватизировать – сказал Пашка, подавая Максу большой пластмассовый ящик.
Макс взял ящик и боком засунул его в багажник.
– Только одну – недовольно ответил он – Ты чё её, сейчас прямо решил опробовать?
– А чё тянуть? – Пашка скривил изумленную мину, словно его приятель сказал только что самую несусветную чушь.
– Ладно, держи – Макс отдал бутылку с суррогатом кривляющемуся другу – Ты хоть не спеши.
– Да ладно, мы по чуть – уверил Пашка, и обойдя машину, открыл дверцу.
– И куда попрём? – спросил он, глядя, как Макс закрывает багажник.
– В сторону Сотников поначалу, а там посмотрим.
Усевшись в машину, Пашка закурил, аккуратно положив бутылку под ноги. Макс завёл двигатель, и друзья покатили навстречу новой авантюре.
Провинциальный городок диктовал свои условия жизни. Точка на рынке не давала солидных денег, хотя на жизнь Максу хватало. И не только на свою, но и на вполне нормальную жизнь своей, три года назад случившейся жены. Да и не в деньгах, наверное, было дело. Просто Максу иногда становилось скучно сидеть за прилавком, показывать и продавать товар, получать деньги, давать сдачу, от рыночного однообразия ему иногда хотелось волком выть. И тогда он придумывал разные, вроде как, побочные виды заработка. Хотя, конечно, дело было совсем не в деньгах. Ему просто хотелось вырваться, ринуться во что-то другое, хоть немного интереснее торговых будней. Ему хотелось приобрести металлоискатель и разыскивать всякую фигню, сокрытую под землёй, но стоило это развлечение дороговато, да и найдётся ли хоть что-нибудь в окрестностях захудалого городка? Ему хотелось прыгать с парашютом, но и это стоило денег. Ему хотелось сплавляться по горным рекам на рафтах, но для этого нужно было затратить не только энную сумму денег на поездки к этим самым рекам и на те же рафты, но и массу времени, да плюс ко всему море физических усилий вкупе с волевыми. А к таким, откровенно говоря – жертвам, Макс не был готов. Поэтому, одно время он стал читать, всё подряд – классику, новых авторов, и даже философию и что-то там научно-популярное. Вначале было интересно, потому что было свежо, новые мысли, новые идеи, но уже через год всё ему надоело. Всё показалось однообразным и надуманным. Он брал новую книгу, прочитывал страниц десять и закрывал. Примерно такое я уже читал, говорил он себе, и пару раз зевал. И тогда, чтобы хоть на один-два дня отдохнуть от скуки, от торговли и от, хоть и не так давно случившейся, но уже успевшей надоесть жены, он придумал мотаться по сёлам и менять палёную водяру на картошку, а заодно собирать грибы в окрестных лугах. Грибов в этих самых лугах было немного, и картошки у сельчан почти не было, но само ощущение свободы и риска с лихвой восполняло все эти нюансовые недостатки.
