– Вот что вы за народ, «драконы»? Даже проверить вас беспроблемно не получается, – смущённо проворчал Ефимов.
– Ваше превосходительство, я этих проверок уже столько прошёл, что уже сам могу психологические тесты составлять, – рассмеялся Влад.
– То есть обдурить тебя мне не удастся, – с улыбкой уточнил Ефимов.
– Извините, ваше превосходительство, – развёл руками разведчик.
– Ну и хрен с ним. Пусть тогда этим наши мозгокруты занимаются. Рассказывайте, как там было, – потребовал контр-адмирал.
– Если в двух словах, то интересно и познавательно, – ответил разведчик.
– А если полностью?
– А если полностью, то разговор затянется на пару часов.
– Чего крокодилы хотят?
– Сохранить свою популяцию, – криво усмехнулся разведчик.
– Как именно?
– Готовы сотрудничать по всем статьям, лишь бы мы не отвели эскадру за точку перехода. Понимают, что без нас их в тонкий блин раскатают.
– Да уж, раскатают – это точно, – усмехнулся Ефимов.
– Мы чего-то не знаем? – насторожился Влад.
– Я тут с их генералом пообщался. Так сказать, с глазу на глаз. Тот ещё зверь. Бесится, что вынужден у нас помощи просить, но гордость свою в кулаке держит. Зубами скрипит, говорит так, словно в горло толчёного стекла натолкали, но гонор не показывает.
– Вы встречались с ним один на один? – уточнил Рашид, поднимаясь на ноги.
– Если ты всполошился из-за их умения на мозг человека воздействовать, так твои ребята за стенкой сидели, – хитро прищурился Ефимов.
– Всё равно вы сильно рисковали, ваше превосходительство, – мрачно качнул головой «нюхач».
– Не больше вашего. Тот крокодил сам признался, что ему проще саблей махать, чем все эти жреческие фокусы показывать, – отмахнулся Ефимов.
– И вы поверили? – скептически хмыкнул Влад.
– Вот только ты не начинай, – с ходу завёлся Ефимов. – Понимал бы чего в таких делах. И вообще, кто тут кому докладывать должен?
– Виноват, господин контр-адмирал, – сухо ответил разведчик, не спеша вытягиваясь во весь рост и принимая уставную стойку в проходе между коек.
– Трудности во время пребывания на планете были? – мрачно спросил Ефимов.
– Никак нет.
– Что-нибудь интересное видели?
– Так точно, – всё так же лаконично отвечал Влад, как старший группы.
– Докладывайте.
– Слушаюсь.
– И с подробностями.
– Разрешите выполнять?
– Начинайте.
– Проследовав за проводником на песчаный пляж, осмотрели место захоронения ксеносов, у которых ороговение кожи достигло предельного состояния, и зафиксировали съедение заживо одной находившейся там особи.
– Что, и всё? – растерялся Ефимов.
– Подробности будут изложены в письменном отчёте, – всё так же вытянувшись в струнку, ответил разведчик.
Сообразив, что перестарался, контр-адмирал удручённо вздохнул и, махнув рукой, проворчал:
– Да ладно тебе на старика-то злиться. Ишь, гордый какой.
– Это не гордость, ваше превосходительство. Это неумение гнуться перед высшими чинами, – жёстко ответил Влад.
– А со службы вылететь не боишься? – снова начал заводиться Ефимов.
– Нет. Я уже два года назад умереть должен был, когда меня со службы подыхать выбросили, так что я давно уже ничего не боюсь. Благо теперь есть куда вернуться, – буквально прорычал в ответ разведчик.
Поперхнувшись на полуслове, Ефимов растерянно покрутил головой и, сделав глубокий вдох, медленно произнёс:
– Так, подполковник. Давай просто успокоимся и попробуем начать всё сначала. Присядь.
Подчиняясь его команде, на койку опустился и вскочивший Рашид.
– А теперь объясните мне, мужики, с чего вдруг вы начали тень на плетень наводить? – неожиданно спросил контр-адмирал.
– Да нет никакой тени, ваше превосходительство, – вздохнул Влад. – Сходили спокойно. Проблем не было. А рассказывать особо и нечего. Вся планета сплошной тропический лес, без единого следа технического прогресса. Нас возили туда, чтобы наглядно показать, какая судьба ждёт всех без исключения ксеносов.
– Зачем?
– Их голубая мечта – заполучить лекарство, способное избавить их от ороговения кожи. Оказавшись в таком панцире, они теряют способность передвигаться, после чего их вывозят на закрытый остров и оставляют. Там их заживо съедают какие-то местные твари. Вот, в общем-то, и всё.
– И стоило ради этого огород городить? – разочарованно протянул Ефимов.
– Для них это очень важно. У нас разные системы ценностей, отсюда и такая разница в восприятии данного дела, – пожал плечами Влад.
– Ладно, раз ничего особенного там не увидели, то и нечего голову ломать. Пусть теперь с этим делом контрразведка разбирается, – устало вздохнул Ефимов.
– Боюсь, всё не так просто, – в тон ему вздохнул Влад.
– В смысле?
– В прямом. Мне ещё предстоит старого крокодила на Спокойствие везти.
– Зачем?
– За лекарством.
– Да объясни ты толком, – вскипел контр-адмирал. – Чего я из тебя каждое слово клещами вытягиваю?
– Есть такая договорённость, что если они отдадут рабов, то один мой знакомый врач, обладатель дюжины степеней по куче всяких наук, попробует найти им лекарство от их панциря.
– Ну, рабов они уже начали отдавать, – помолчав, ответил Ефимов. – Наши техники смонтировали пробный двигатель на одно из их корыт.
– И как? – с интересом спросил Рашид.
