– Так охота – это по личному приглашению нашего «дракона». Он меня уже второй год приглашает, а мне всё не вырваться было, – развёл руками граф, заметно смутившись.
– Ну, если там и вправду «драконы» живут, то можно не напрягаться. Эти звери любую опасность за три версты чуют, – усмехнулся Ремезов.
– Как-как ты сказал? За три версты? – с интересом переспросил Кудасов.
– Прадед мой так говорил, – улыбнулся полковник. – Мера длины такая в древности была.
– Ну, это я и без тебя знаю. Я выражения такого не слышал.
– Ну вот, теперь услышали, – рассмеялся полковник.
– Ладно, старина. Отправляй людей отдыхать, а мы кофе попьём и поболтаем.
– О чём именно? – насторожился Ремезов, отлично зная, что просто так граф языком чесать не умеет.
– Обо всём понемногу, – неопределённо ответил Кудасов.
– Вот даже как, – протянул полковник и, развернувшись, шагнул к подчинённым.
Бойцы охраны даже не пытались вслушиваться в разговоры начальства. Их дело – охранять одно из первых лиц империи, а не строить коварные планы. Поэтому, как только Ремезов заговорил с графом о цели поездки, они отошли в дальний угол кают-компании и, рассевшись на диванах у стены, замерли, словно каменные изваяния. Впрочем, полковник отлично знал, что каждый из них слышит каждый звук, изданный графом.
Быстро раздав указания, он сам принёс кофе из автомата, присел напротив графа и настороженно на него уставился. Но Кудасов невозмутимо пригубил напиток и, поставив чашку на стол, тихо сказал:
– Не напрягайся так, старина. Ничего особенного нас не ожидает. Главное наше дело – встретиться и пообщаться с ксеносом.
– Вы чего-то ждёте от этой встречи?
– Трудно сказать, – ответил Кудасов, неопределённо пожав плечами. – Вроде, на первый взгляд, с ними всё понятно. Но наша логика к ним неприменима. Другая система ценностей. Другие приоритеты. Другие взгляды на жизнь. Поэтому будем пытаться вывести его на откровенность.
– А получится?
– Не знаю, – помолчав, честно признался Кудасов. – Вся беда в том, что эти крокодилы очень сильные эмпаты.
– Не было печали, – выдохнул полковник, резко выпрямившись.
– Так что имей это в виду, и если заметишь, что со мной что-то не так, вырубай и сразу тащи из комнаты.
– Из какой комнаты? – осторожно уточнил Ремезов.
– Ну, он же у них где-то живёт, – развёл руками Кудасов.
– А есть ли смысл оставаться с ним один на один? Может, будет лучше, если рядом с вами во время разговора будет тот «дракон» присутствовать?
– Думаешь, с ним он не справится? – ответил Кудасов вопросом на вопрос.
– До сих пор «дракон» вёл себя в обычном режиме. Или я опять чего-то не знаю?
– Нет. Всё верно. По моим данным, Лисовский не изменился, – задумчиво протянул граф. – Нужно запросить материалы по его выходу на Ксену с группой «нюхачей». Где-то там мелькало, что «дракон» научился у них каким-то приёмам.
– Каким это приёмам? – спросил Ремезов, ещё больше насупившись.
– Что-то там связанное с умением закрывать собственное сознание от чужого воздействия. Нужно уточнить.
– «Нюхачей» нужно было с собой брать, – проворчал мрачный, словно туча, полковник.
– Где их столько набрать? – возмутился Кудасов. – Все команды в разгоне.
– Кстати, о птичках. Я тут краем уха слышал, что именно на Спокойствии нашли чуть ли не три дюжины кандидатов в «нюхачи» сразу. Я даже грешным делом решил, что очередная пуля.
– Нет. Тут всё верно. Группа, которую отправляли туда на проверку подростков, в шоке вернулась. Не планета, а какая-то сплошная аномалия. То растения, то руда, то алмазы, то меха с рыбой, а теперь ещё и эмпаты. Хотя… закрытое сообщество, огромные расстояния, постоянное напряжение от ожидания неприятностей. Всё может быть, – медленно, словно размышляя, проговорил Кудасов.
– А неприятности-то с чего? – позволил себе полюбопытствовать полковник.
– Планета принадлежала корпорации. И её наёмники то и дело устраивали там небольшие локальные войны. Из поселенцев выжимали все соки, требуя постоянно увеличивать добычу пушнины и рыбы. А те, естественно, сопротивлялись. Вот и получилось постоянное многолетнее противостояние.
– И как это может быть связано с эмпатией?
– Способности человеческого мозга так до конца и не изучены, – вздохнул граф. – Вполне возможно, что в минуту смертельной опасности некоторые поселенцы умудрялись передать свои эмоции на большое расстояние, чтобы сообщить близким, что с ними случилось. От этих людей родились дети, для которых подобные способности оказались чем-то рядовым. Так и получились местные эмпаты. Это так, теория из разряда бредовых. Но других у меня нет.
– Планета эмпатов. С ума сойти можно, – покачал головой Ремезов.
Их разговор был прерван сообщением по внутренней связи, что корабль разогнался и через три минуты уйдёт в подпространство. Всех просили сесть и отложить подальше незакреплённые предметы. Вскоре корабль чуть тряхнуло, по корпусу прошла короткая вибрация – и всё стихло. Капитан корабля объявил, что «Дерзкий» уже в подпространстве, и пассажиры снова могут свободно перемещаться.
