– Эй, почему это я должен сгореть со стыда и над чем это ты смеешься? Вы меня обсуждали? – неожиданно раздалось за его спиной, и Арт набросился на друга с кулаками.
Завязалась шуточная потасовка. Джейкоб совсем загрустил от нахлынувших воспоминаний. Заметив это, Арт бросил с деланым безразличием:
– Джейкоб, ты не голоден? Я собираюсь сварганить какой-нибудь перекус.
Джек вклинился, не давая парню и рта раскрыть:
– Не отказывайся! Ты не представляешь, как вкусно готовит этот гаденыш! Даже бутерброды или обычная маньтоу[11] в его исполнении восхитительны.
– Ой, прекрати трепаться. В общем, я на кухню, а вы как хотите.
Оба парня за его спиной в один голос крикнули:
– Мы с тобой!
Выяснилось, что Арт и правда был профессионалом. Буквально из ничего он сделал сытный перекус – самодельные баоцзы[12], которые уже лежали в морозилке, вкусный чай, сэндвичи и несколько маньтоу, совсем недавно купленных в магазине.
На кухне воцарилась дружеская атмосфера. Хоть Джейкоб знал этих двоих лишь несколько часов, да и знакомство началось не с самой приятной ноты, но они отлично поладили благодаря разговорчивости Джека, дружелюбию Джейкоба и умению Арта слушать и веселиться со всеми. За едой они поговорили о будничных вещах, а позже к ним присоединился и Пэй Шень, которому Арт пододвинул стул.
– Садитесь с нами, учитель.
– С удовольствием, ребята.
Джейкоб отметил про себя, что выглядел этот мужчина весьма приятно. Ему было лет сорок пять или пятьдесят. Густые дерзкие брови, узкие серые глаза, будто сканирующие насквозь, прямоугольное лицо с широким подбородком, которое, как утверждал когда-то Адам, давало собеседнику понять, что перед ним очень открытый человек, с которым можно поговорить по душам. Он вычитал это в каком-то учебнике по академическому рисованию и всю ночь рассказывал о различиях в лицах и о том, как это связано с психологией. Тогда Джейкобу было совершенно не интересно, но сейчас он был готов отдать что угодно, лишь бы слушать его речи целыми днями.
– Я возьму перекусить, вы не против? Уже полдня ничего не ел, – дружелюбно улыбнулся мужчина.
– Конечно, учитель! – ответил за всех Джек и налил ему чай, а Арт поделился своими баоцзы, уверив, что больше не голоден.
– Уже почти три, а Лукас так и не вернулся, – сказал Второй.
– Не беспокойся, Джек, дай ему время, – остудил его пыл учитель.
Арт немного забеспокоился.
– Когда он уходил, то был не в духе. Не случилось ли чего?
По дверному косяку неожиданно постучали. Это оказался слегка запыхавшийся Кевин. Он подошел к столу, взял одну маньтоу и хмуро проговорил:
– Я патрулировал. Не говорите Лукасу.
Парень хотел было развернуться и уйти к себе, но его остановил Пэй Шень.
– Он узнает, если у тебя в волосах так и будет торчать листик. Ты был в Хуайжоу?[13]
Кевин лишь кивнул и ушел в свой кабинет. Джек не слишком тактично заметил:
– Опять поссорились.
– Сто процентов, – поддакнул Арт.
– Прекратите обсуждать своих напарников за спиной. Они сами в состоянии разобраться, – осадил их мужчина.
Оба в унисон откликнулись:
– Да, учитель.
Несмотря на приятное общение, Джейкоб чувствовал себя лишним. Заметив это, Артур проговорил:
– Я пойду спать.
– Я тоже! – сразу же воскликнул Джек.
На это парень и рассчитывал.
– Хорошо, тогда расходимся по кабинетам. Встаем в пять, нужно будет подготовиться к приезду остальных Предвестников, – заключил учитель.
На этом они завершили разговор и разошлись по комнатам. Все, кроме Кевина, быстро погрузились в сон. Под утро лишь он услышал возвращение Лукаса.
Солнце в который раз победило тьму, показавшись на горизонте, а Предвестники уже были на ногах. Пэй Шень потянулся и спросил Лукаса:
– Ты успел поспать?
– Само собой, – и глазом не моргнув соврал он. – Учитель, разминайтесь аккуратнее, я за вами песок убирать не буду.
– Ах ты, мелкий поганец.
Из комнат показались Джек с Джейкобом и Арт. Кевин же так и не вышел.
– У вас довольно удобные кресла. Спасибо, что приютили, – с благодарностью сказал рыжеволосый.
Шестой одарил его вежливой улыбкой.
– Не привыкай, это на одну ночь.
– Арт, не дерзи, – осадил друга Лукас.
Джек все еще был сонным и сквозь зевок пробурчал:
– А Кевин где? Дрыхнет? Пойду разбужу его.
Он сделал было пару шагов, но Нулевой его остановил.
– Я сам, а вы приберитесь в зале. Стола под кучей бумаг уже не видно, как мы будем принимать гостей? Протрите пыль, пропылесосьте, помойте пол, переоденьтесь во что-нибудь поприличнее и все такое. Чего мины такие кислые? Живей.
Джейкоб с самого начала удивился тому, что всем здесь заправляет этот дерзкий парень. Он даже своему учителю приказы не глядя раздавал. Пэй Шень же был совсем не против такого обращения, да и не вмешивался в их работу, будто родитель, который учит ребенка самостоятельности и отказывается помогать. С виду и не скажешь, чтобы этот серьезный мужчина с легкостью мог подчиниться молодому парню без ущерба для гордости.
