— Это телепорт, которым пользовались наши враги. С его помощью мы переместились сюда и с его же помощью сможем выбраться.
В глазах Минелии и рыцарей вспыхнула искра надежды, словно свет в конце тёмного туннеля. Напряжение спало, и магические клинки растворились в воздухе так же быстро, как и появились.
— Значит, ты убил тех двоих? — спросила Минелия.
— Да, они мертвы, — ответил я, и Катя, стоявшая рядом, опустила взгляд, скрывая свои чувства.
— Просто так мы уйти не можем, — произнесла Минелия. — Нужно освободить выживших.
— Я знаю, — ответил я. — Ты знаешь, где они? Видела их?
— Многих принесли в жертву, — её голос дрогнул. Вина терзала её, и это было понятно, ведь это она привела их сюда. — Потом начался кошмар. Даже мне было сложно противостоять их главарю, который превратился в… чудовище Маранира.
Неожиданный поворот. Как человек смог на такое? Эти чудовища были уникальной формой жизни, созданной Мараниром, и никто, кроме него, не мог их создавать.
— Как это возможно? — спросила Катя. Она-то должна была знать об этих тварях, ведь в Тамарисе с ними часто приходилось сталкиваться. Именно на этом континенте было больше всего разломов, откуда они вылезали.
— Этот культист и есть одно из этих чудовищ, — ответила Минелия. — Инцидент пятилетней давности, когда они вырвались из разлома… Видимо, одному удалось выжить, и он попал сюда.
— Я сражалась с ними. Не помню, чтобы они обладали хоть каким-то подобием разума, — удивилась Катя.
— Возможно, место повлияло на него, сделало более человечным, — предположила Минелия.
Или кто-то вмешался извне. И у меня есть подозрения, кто именно. Хагар. Решил поразвлечься. Хотя все его действия всегда продиктованы логикой. Непонятно, зачем ему это. Впрочем, возможно, это и не он. Он знает, насколько опасны эти твари.
— Расскажи, насколько сильная тварь, — решил уточнить я. — Какие-нибудь слабости ты выявила?
— От него идут огромные всплески магии, и сам он практически невосприимчив к ней, — ответила Минелия, в её голосе сквозила неприкрытая тревога. — Это огромная туша мерзости, которая использует непонятную мне магию, но очень действующую, мы сейчас кое-как противостояли этой твари.
— Неужели даже для тебя тварь серьёзная? — после увиденного, да и, судя по тому, что говорят про Минелию, она могла бы весь этот лес выпалить дотла, если бы захотела.
— Порождения Маранира — это не просто голодные чудовища, это воплощенная опасность, созданная с единственной целью: истребление, — мрачно констатировала Катя. — Первая встреча с ними оставила шрамы в моей душе на месяц. И это при том, что в Тамарисе живут люди, закаленные суровой жизнью.
— Поддерживаю девушку-лисицу, — отозвалась Минелия, явно против воли воскрешая в памяти картину первой встречи с этими тварями. — Практически любая магия отскакивала от него, словно от скалы, лишь грубая физическая сила наносила ощутимый вред.
— Взрывы, ударные волны… Что-то ещё? — наблюдая огромное количество воронок.
— Я не успела узнать больше, он снова ускользнул, — с досадой ответила Минелия. — С тех пор, как ты пропал, эта мерзость преследует меня. Мы уже пару раз сражались.
— Думаю, я для него неудобный противник, так как магию я не использую, — ухмыльнувшись, сказал я. — Мы можем прямо сейчас к нему отправиться, используя артефакт, и наконец покончить с ним.
— Тогда давай покончим уже с ним наконец — сказала Минелия.
Я привёл в действие артефакт, и спустя мгновение мы очутились в эпицентре хаоса. Снова подземелье, снова культисты, но теперь они пребывают в весьма жалком состоянии. Похоже, эта тварь уже не осознаёт происходящего и просто уничтожает всех, кто попадается ему на глаза. Необходимо как можно скорее отыскать его.
Впереди, за поворотом, раздался утробный рев, от которого содрогнулись стены подземелья. В воздухе запахло кровью и гнилью. Минелия и рыцари переглянулись, в их глазах читалась готовность к бою.
Мы осторожно обогнули поворот и замерли, пораженные увиденным. В огромном зале, залитом багровым светом от факелов, возвышалась гора плоти и костей. Из этой мерзкой кучи торчали щупальца, усеянные шипами, а в центре зияла огромная пасть, из которой вырывался смрадный пар. Вокруг чудовища валялись разорванные тела культистов, их кровь смешивалась с грязью и обломками камней.
Внимание привлекла странная активность вокруг чудовища. Тварь изрыгала потоки тёмной энергии, окутывавшей разбросанные повсюду тела культистов. Словно кукловод, дергающий за нити, она заставляла их корчиться и извиваться. Кости трещали, плоть деформировалась, и из этих останков, словно из глины, лепились новые, уродливые формы. Получались нелепые гибриды, части тел которых принадлежали разным существам. Руки прирастали к ногам, головы к спинам, образуя ходячие кошмары.