В Тамарисе принято сжигать тела. Этому поспособствовало огромное наличие разрывов с монстрами. Некоторые монстры способны контролировать тела мертвецов, даже тех, кто уже достаточно сильно разложился. Некоторые могут быть заражены этими самыми монстрами, и с этим довольно хорошо справляется огонь. Огонь, очищающий и уносящий, должен был избавить их от скверны тёмной магии, что завладела их разумом и телом. Катя молча наблюдала, как пламя охватывает тела, а дым поднимается к небу, унося вместе с собой боль и горечь утраты. В её глазах отражался отблеск костра, смешанный со слезами, скользящими по щекам.
После того как огонь догорел и лишь пепел остался на пепелище, мы приступили к изучению трофейного телепорта. Артефакт представлял собой небольшой кристалл, на котором виднелись выгравированные руны, источающие мерцающее свечение. Я никогда раньше не видел ничего подобного, и меня обуял интерес к тайнам его создания и принципам работы. Осторожно прикоснувшись к кристаллу, я почувствовал прилив маны, пробудивший антимагию.
Катя присоединилась ко мне, и вместе мы начали разбирать сложные плетения рун и символов, надеясь понять, как активировать устройство и, возможно, даже использовать его в наших целях.
— Судя по их разговору, он должен восстановиться через какое-то время, — пробормотал я, вспоминая обрывки беседы Лены и Игоря.
— Вот только каким образом, — вздохнула Катя. — Может, тогда отдохнем немного, раз выдалась такая возможность?
— Отдых, конечно, заманчив, но нам нужно как можно скорее найти наших и вырваться отсюда, — возразил я. — Рыцари в плену, а время — жестокий союзник врага. Их могут принести в жертву, что лишь усилит нашего врага.
— Но что мы можем сделать прямо сейчас? — проскулила лисичка, измотанная и подавленная. — У меня уже просто нет сил…
Она не успела договорить. Артефакт в моей руке коротко пискнул, и серые до этого руны вспыхнули ярким синим цветом. Думаю, что понять нетрудно, что это означает. Значит, артефакт решил, что прошли сутки. Эта лесная аномалия уже начинала выводить из себя, хотя в этот раз и оказалась на руку. Интересно, все ли обитатели этого леса чувствуют течение времени одинаково, или для каждого по-своему.
— Думаю, теперь мы можем продолжить, — оживлённо произнёс я, — но использовать его нужно аккуратно. У нас есть всего три попытки.
— Давай, — как-то уставше и безразлично проговорила Катя.
— Понимаешь, чем быстрее выберемся, тем быстрее сможем отдохнуть от всего этого дерьма, так что давай возьми себя в руки!
Понимаю, что теперь ей-то спешить некуда, раз для неё уже поздно, но вот мне нужно попробовать спасти рыцарей и Минелию, так как такой сильный союзник мне в будущем пригодится.
— Да знаю я, знаю. Щелкай пальцами, — проворчала она, цепляясь мне в руку.
— Что ж, тогда вперед, — я крепче сжал артефакт и щелкнул пальцами… но ничего не произошло. Переложив артефакт в другую руку, повторил попытку. Эффект тот же – ноль.
— Может, он еще не перезарядился? — ехидно поинтересовалась лиса.
— Может, ты просто помолчишь? — огрызнулся я. — Или у тебя есть идеи получше?
Может, его нужно подпитать маной? Я протянул артефакт Кате.
— Попробуй ты.
Катя взяла кристалл с сомнением, словно держала в руках нечто хрупкое и опасное. Закрыла глаза, сосредоточилась и попыталась направить поток маны в артефакт. Сначала ничего не происходило, лишь легкое покалывание в пальцах. Но затем кристалл откликнулся, запульсировав в унисон с ее магией.
— Получается! — воскликнула Катя, не открывая глаз.
— Да, теперь представь, что мы находимся рядом с Минелией, и щёлкни пальцами.
Катя продолжала удерживать поток маны, визуализируя образ Минелии, стараясь почувствовать ее присутствие, ее магическую сигнатуру. Она вспомнила их последнюю встречу, ее решительный взгляд, силу, которую она излучала.
В этот раз артефакт отреагировал мгновенно. Кристалл засветился еще ярче, пространство вокруг нас исказилось, и на мгновение мы почувствовали легкое головокружение. «Видимо, привык я к этим перемещениям». Когда зрение вернулось, я увидел, что мы находимся в каком-то полуразрушенном здании. Вокруг царил хаос: обломки, разрушенные стены, тусклый свет, пробивающийся сквозь проломы в потолке. И запах… Запах крови и смерти.
— Будто никуда и не телепортировались, — сказала Катя, осматривая помещение. — Посмотри по своей чудо-карте, где мы находимся.
Я достал из подсумка карту. Ориентируясь на нее, мы стояли у выхода из колоссального сооружения, рядом с которым даже замок, в котором мы сейчас только что были, казался игрушечным. Оглядевшись внимательнее, я понял, это не просто руины, а остов некогда величественного храма. Исполинские колонны, изувеченные временем, хранили на своих стенах блеклые тени фресок, запечатлевших сцены древней истории. Расколотый алтарь стоял в углу, рядом с ним – скрюченный жертвенный нож со свежей кровью на нём. Повсюду виднелись следы недавней битвы: следы свежей крови, но тел не было, последствия от использования магии и остатки маны. Судя по её количеству, то бой был довольно серьёзный.