— А ты, — обратился я к высокому мужчине в доспехах, который, по-видимому, был начальником охраны, — осмотри местность и укрепи оборону поместья. Добавь больше стражников и настрой более регулярные патрули.
То ощущения что за мной следят так и не проходила, а потому решил подстраховаться.
— Понял, милорд, — ответил капитан, склонив голову, но его взгляд оставался настороженным. Он явно хотел задать ещё вопросы, но, видя моё состояние, сдержался. — Патрули будут удвоены, а ворота заперты до вашего распоряжения.
Войдя в свои апартаменты, я закрыл дверь и, наконец, позволил себе расслабиться. Комната была просторной, обставленной с изысканной роскошью: массивный дубовый стол, кресла с бархатной обивкой, полки, уставленные книгами и редкими артефактами.
Мысли вертелись в голове, как стая разъярённых ос. Кто-то явно хотел, чтобы я исчез, и, судя по всему, почти преуспел в этом. Но кто? И зачем? Я сжал кулаки, чувствуя, как гнев снова поднимается из глубин души. Кто бы это ни был, они недооценили меня. Я не собирался становиться жертвой чьих-то интриг.
Ванна уже была готова, когда я вошёл в смежную комнату. Пар поднимался от воды, смешиваясь с ароматом эфирных масел. Я снял простую одежду, которая вызывала столько вопросов, и погрузился в горячую воду. Тепло разлилось по телу, но не смогло смыть напряжение, которое копилось внутри. Закрыв глаза, я попытался собрать мысли воедино, но воспоминания ускользали, как песок сквозь пальцы.
Когда я вышел из ванны, на стуле уже лежала чистая одежда — красный камзол с серебряной вышивкой, подчёркивающей герб рода. Я оделся, чувствуя, как вес статуса снова ложится на плечи. В зеркале я увидел своё отражение: лицо было спокойным, но в голубых глазах присутствовала усталость, которую не мог скрыть ни один наряд.
Раздался стук в дверь, и я позволил войти. На пороге возникла лекарь, Магалена, если не ошибаюсь так её звали. Она была молода, с тонкими чертами лица и большими карими глазами, которые казались слишком проницательными для её возраста. Её тёмные волосы были собраны в аккуратную косу, а на плечи накинут простой серый плащ, под которым виднелась белая рубашка с закатанными рукавами. В руках она держала небольшой кожаный саквояж, из которого выглядывали склянки с разноцветными жидкостями и пучки сушёных трав.
— Милорд, — произнесла она, слегка склонив голову, но её взгляд уже изучал меня с профессиональной дотошностью. — Позвольте осмотреть вас.
Я кивнул, и она подошла ближе, положив саквояж на стол. Её движения были точными и уверенными, но в них чувствовалась какая-то странная напряжённость. Она начала осмотр, её пальцы скользили по моим рукам, плечам, шее, проверяя пульс. Когда она добралась до места, где должна была быть рана, её брови слегка дрогнули, а губы сжались в тонкую линию. Она явно что-то искала, но не находила.
— Всё в порядке, милорд, — наконец произнесла она, отступая на шаг. — Никаких серьёзных повреждений я не обнаружила. Но… — она замолчала, словно подбирая слова, — если вы чувствуете слабость или головокружение, лучше оставаться в покое.
Её поведение было странным. Она то избегала моего взгляда, то смотрела слишком пристально, словно пыталась разгадать какую-то загадку. Когда она собирала свои вещи, её руки слегка дрожали, хотя она старалась этого не показывать.
Магалена, собрав свои инструменты, направилась к двери, но на пороге столкнулась с девушкой юного возраста. Та, с тревогой в глазах, сразу же схватила её за руку.
— Как он? — спросила она, едва сдерживая волнение. — Магалена, скажи, что с ним?
— Всё в порядке, — ответила Магалена, слегка отстраняясь. — Никаких серьёзных повреждений. Но он выглядит измождённым. Я приготовлю ему отвар, он успокаивает нервы и расслабляет тело, и желательно его пить перед сном.
Девушка отпустила Магалену, но её тревога не утихла. Она быстро подошла ко мне, её глаза блестели от беспокойства.
— Братец, — начала она, слегка нахмурив брови, — где ты был? Мы все волновались. Ты исчез без предупреждения, и никто не знал, что с тобой случилось.
Воспоминания о сестре у него были яркими, как и она сама. Родители обожали её, видя в ней воплощение всех надежд и ожиданий семьи. Она была практически их дочерью мечты: умная, красивая, одарённая. Её присутствие всегда оказывалось волшебным образом способным умиротворить даже самых суровых членов рода. Они любили её так же, как и будущие перспективы, которые она могла подарить дому.
Существование же этого паренька, напротив, то и дело вызывало разочарование и стыд. В отличие от гармонии сестры с волшебством и даром, которым её наделила богиня Хилена, он оставался чужим в собственном доме, отчаянно пытаясь найти своё место в этом мире.
Несмотря на всё это, она была его единственным союзником. Её вера в него, её тепло и поддержка всегда давали ему силы идти вперёд. Но сейчас перед ней стоял совершенно другой человек. Которому не нужна её жалость.