— Ну что же ты молчишь? — негодовала малявка притопывая ножкой. Я молчал, чувствуя, как её взгляд скользит по моей одежде, по моему лицу, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Её голос был мягким, но в нём звучала настойчивость. Она всегда была такой — нежной, но упрямой, особенно когда дело касалось этого парня.
— Я понимаю, — продолжила она. — Но, знаешь, мы все переживаем. И родители… — тут она замешкалась, отчего на мгновение её лицо стало печальным, — они бы не простили себя, если бы что-то случилось.
Память никак не откликалась на понятие «родители», словно кто-то нарочно затушил все свечи в зале воспоминаний, оставив лишь пустоту. В затылке буравился странный холод, но внешне я сохранял спокойствие. В его сознании мелькнуло воспоминание о недавней утрате — родители трагически погибли в результате несчастного случая во время деловой поездки. Он стоял перед криптой, куда вносили их тела.
После трагической утраты родителей обязанности главы рода легли на его плечи. Это стало не только внезапным ударом, но и огромной ответственностью, с которой он был вынужден справляться в одиночку. Молодой человек, который с трудом находил свое место даже в семейных делах, теперь должен был управлять целым кланом. Бремя этой ответственности давило на него, напоминая о том, что теперь каждое его решение может изменить жизни близких ему людей.
— Я был в городе, — наконец ответил я, стараясь говорить спокойно. — Просто прогуливался.
— Прогуливался? — её брови поднялись в недоумении. — Братец, ты исчез на целый день! И Севалан сказал что твоя одежда была грязная и испачкана кровью. Что случилось?
Я вздохнул, стараясь сдержать раздражение. Её глаза, всегда такие ясные и спокойные, сейчас сверкали беспокойством, и я понимал, что она не отступит, пока не получит ответ.
— Севалан слишком болтлив, — процедил я, отворачиваясь к окну. За стеклом раскинулся сад, где всё было также идеально и спокойно, как всегда. Но это спокойствие, казалось, лишь подчёркивало внутренний хаос, бушевавший во мне. — Ничего серьёзного не случилось. Просто случайная стычка на окраине. Не стоит волноваться.
— Стычка? — её голос зазвучал выше, и я ощутил, как она приблизилась. — Братец, ты знаешь, что такие прогулки могут обернуться бедой. Тебе, как главе рода, нельзя разгуливать без охраны. Ты выяснил, кто это был? Их необходимо наказать, как они посмели? Или это кто-то из другой семьи? Если узнаю, убью.
Я почувствовал, как в уголках губ мелькнула тень улыбки. Её горячность вызвала у меня смешанное чувство восхищения и лёгкой тревоги. Она была настоящей защитницей, не позволяя никому и ничему угрожать тем, кого она любила. Но следовать за её эмоциями было бы глупо и безрассудно. Я повернулся к ней лицом, стараясь говорить ровно и уверенно.
— Это была незначительная случайность, не более, — сказал я, взглядом стараясь успокоить её внутренний огонь. — Произошло недоразумение, и всё уже улажено. Противники были наказаны и не стоит о них беспокоиться. Я приму меры, чтобы в будущем такое не повторилось, обещаю. Тем более Магалена ведь тебе уже сообщила что я в порядке.
— Хорошо, — наконец согласилась она, но её голос всё ещё звучал настороженно. — Надеюсь, ты не станешь скрывать от меня правду в следующий раз.
Она посмотрела на меня ещё раз, словно стараясь убедиться в искренности моих слов. Её глаза, в которых ещё оставалось сомнение, постепенно смягчались. Она подошла ближе и крепко меня обняла.
— Пожалуйста, береги себя. Я верю в тебя, брат, — тихо произнесла она, отпустив меня и направившись к двери. — У нас осталось не так много близких.
Вскоре после того, как дверь за ней тихо закрылась, в комнату вошёл начальник стражи. . Его поза была выправлена, а взгляд — внимателен. Он поклонился, прежде чем начать доклад.
— Господин, всё в порядке. Границы поместья под надёжной охраной, а патрули удвоены после вашего отсутствия. Но, если позволите, я хотел бы узнать, что произошло…
— Позже, — прервал я его и продолжил — отправь к моим покоям несколько стражников.
— Да господин — сказал он поклонившись.
Когда начальник стражи покинул комнату, в дверь раздался стук. "Что за проходной двор?" — возмутился я, привыкший к тишине за долгое время уединения от людей.
— Войдите, — произнёс я, уставшим голосом.
Дверь открылась, и на пороге появился Севалан. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалось беспокойство.
— Говори, — приказал я, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает.
— Вам передали письмо. Оно… оно без подписи.
Я протянул руку, и Севалан осторожно передал мне небольшой свёрток, обвязанный чёрной лентой. Развернув его, я обнаружил лист бумаги с несколькими строками, написанными небрежным почерком: "Господину Эдриану Винтмору, скоро мы встретимся вновь." Я отложил послание в сторону и с тяжестью вздохнул: значит они уже обнаружили что всё пошло не по их плану, может из-за этого меня не покидало ощущение что за мной следят.
— Всё прекрасно, Севалан, — ободряюще я улыбнулся.
Думаю, мне надо теперь готовиться, чтобы в следующую встречу меня не смогли убить.