— Это как? — уточнил я у неё.
— Наклон головы, как будто ты к чему-то прислушиваешься. Прикасаешься к метательным ножам. Лицо и тело напряженны. Ты как натянутая струна чего-то ждёшь.
Кувалда окинул меня пристальным взглядом и поскакал к своим спутникам.
— Керн, далеко до привала? — я посмотрел на солнце, которое начало клониться к горизонту.
— До озера еще часа два в таком темпе, — нахмурился мужчина.
— Давайте короткий привал! Мне надо подумать, — скомандовал я.
Надо разобраться с чувством тревоги. Может удастся определить направление угрозы. Я передал Ворона Алому и уселся на траву. Налево путь к озеру, справа горы, впереди голая степь, позади Голодный путник. Закрыл глаза. И моя внутренняя пустота, как будто только и ждала, когда я прислушаюсь к ней.
Опасность ждала впереди. Она была повсюду. Мы не дойдём до деревни. Не сможем. Что же делать? И есть ли у нас время. Я обратил внутренний взор назад. Что если вернуться? Это поможет, но не на долго, отсрочит опасность.
Голова сама собой повернулась в сторону гор. Надо забраться повыше. Я встал и обратился к попутчикам.
— Кто-нибудь знает эти горы?
Гномы переглянулись, подошёл Барий.
— Это горы, а мы гномы. Мы всегда найдём общий язык. И у нас есть Герит, лучший ходок по горам, — заговорил Барий. — Что случилось?
— Я не знаю. Но скоро здесь будет очень небезопасно. Я чую. Мы можем наплевать и пойти дальше…
— Нет, — вмешалась Марфа, — надо быстрее уходить отсюда.
— Разве получится подняться в горы с телегами? — засомневался я.
— Мы подойдём к скалам вплотную и заберём с собой самое необходимое, — заверил всех Герит. — Лошадей куда?
— Увидим на месте, — предложил Пирит. — А ещё лучше, если мы с Геритом поскачем вперёд, подыщем подъём. Один из нас вернётся, показать дорогу.
Кувалда слез с лошади, я тоже отдал Ворона. Без него легче слушать пустоту.
Наш небольшой караван двинулся в след за всадниками. Я чуял, что надо торопиться и подгонял спутников. Мы гнали около часа, пока не увидели Пирита.
— Мы нашли площадку.
Через полчаса достигли подножия. Смеркалось. Марфа предложила вина. Сказала, что я плохо переношу горы, и мне надо выпить, чтобы расслабиться. Я отказался.
Телеги оставили у основания скалы в густых зарослях, со стороны степи их видно не было. Горная тропа оказалась достаточно широкой и пологой, чтобы провести лошадей. Шли медленно, и через час вышли на плоскую ровную площадку. Довольно большую. В скале нашлась неширокая пещера, туда и определили лошадей. Солнце почти коснулось линии горизонта.
— Ярый! — закричал Алый. — Смотри!
Я подошёл к краю и посмотрел вниз. Звери. Огромная волна животных стремительно заполняла степь. Мелкие белки, и их собратья покрупней, стаи грызунов, семьи хряков, рыси и другие кошаки, табуны разнообразных травоядных. Обезумевшие звери неслись вперед. Многообразие видов впечатляло. Как далеко добрался огонь?
— Па, а куда они пойдут, там же река, — Алому никто не ответил.
А действительно куда? Мы в междуречье. Что станут делать звери, когда упрутся в большую реку? Похоже мы надолго заперты на этой горе.
Вдруг над головой раздался грозный рык. Местный хозяин пожаловал — здоровенный медведь. Его согнали с насиженных мест, или он отстаивает свою территорию. Мысли промелькнули, а я уже, разворачиваясь, натягивал тетиву. Дзанг, огненная стрела попала мишке в лоб. Готов. Я запустил огнешар над головой, чтобы разбить темень и оглядеться. Тихо. Чтобы обозреть живую волну, выпустил еще одну огненную стрелу далеко в степь, высоко над головами животных.
— Ой, дурааак, — в сердцах протянула Марфа.
Вылетевшая из магического лука стрела не добавила обзора. Скорее наоборот. Отблеск пламени усугубил контрастность теней. Зато, приземлившись в густую сухую траву, она натворила дел.
Да! Очаг возгорания был небольшим. Но! Он медленно и неотвратимо расползался вширь. Звери огибали огонь и неслись дальше.
— Можно посмотреть? — Кай подкрался сзади и потянул лук на себя. Я отпустил.
Гномы сгрудились вокруг любознательного Кая. Марфа давила укоризненным взглядом. Керн подбирался с разделочным ножом к медвежье туше. Кара и Варн фонтанировали восхищением, пялясь на меня, а Алый — на горящую внизу степь.
— У кого-нибудь есть карта? — спросил я. Жаль моя продвинутая магическая карта осталась у Дэлы, на ней проступали границы лесного пожара.
Алый метнулся к сумкам и принёс большую карту. Вдвоём мы разложили её на скале. Я подвесил в воздухе несколько маленьких огнешаров — теперь наша стоянка хорошо освещалась.
— Может ты и костёр без хвороста сотворишь? — проворчала Марфа.
И я сотворил, мне не трудно. Несмотря на затраченную энергию на создание лука я не ощущал ни слабости, ни голода.
— Иди сюда, мужиков кормить надо, — бросила Марфа подавальщице.
К нам с Алым и присоединились знатоки гор Герит и Пирит. Варн крутился позади Алого, кидая в меня восхищенные взгляды.
— Мы здесь, — ткнул пальцем Герит.
Я положил на это место маленький камешек.
— Вы же знаете, что Запретный лес горит? — уточнил я у гномов.
Те удивлённо вскинулись. Марфа что-то пробурчала себе под нос.
