«Ну не может же быть, чтобы такую толстенную книжку писали и читали просто ради развлечения? — размышляла Чиара, — А значит, информацией, полученной из этого источника, можно и нужно пользоваться. Ну вот, например, взять ту поучительную историю про барда. Что-то там у него не сложилось во взаимоотношениях с его группой, и он отправился странствовать в одиночку. Не очень разумный поступок, как ни крути. Тем не менее счастливчик сумел с помощью единственной песни, описывающей его собственные подвиги, задурить голову одному за другим трем различным монстрам и сбежать. Видимо, скорость у него тоже была на уровне, прямо как у меня. Однако четвертый монстр проявил хитрость и сумел его сожрать. Какие выводы можно сделать из этого? Во-первых, неплохо бы проверить воздействие пения на чудовищ… Но с этим будут сложности, так как в трезвом виде я петь не способна, а в пьяном встречаться с монстрами явно не стоит. А во-вторых, возникает вопрос о наличии у них разума. Хитрость ведь предполагает определенный уровень интеллекта. Пока встречаемые мной чудовища умом явно не блистали, но кто знает, возможно, есть и другие? Надо быть внимательнее…»
И Чиара нахмурилась, пытаясь сообразить, как на глазок суметь определить уровень интеллекта монстра.
«Или вспомним другую историю, — думала она, — Про цветок, лепестки которого с помощью несложного заклинания творили просто невероятные вещи. Речь явно шла не про обычное растение — тогда что, артефакт? Надо иметь в виду, и, если вдруг попадется нечто похожее — по крайней мере теперь я знаю, как им пользоваться. Семь лепестков там было, а заклинание я вроде запомнила».
Девушка сделала себе еще одну зарубку в памяти.
«Ну и еще один интересный метод, — размышляла она, — История про ту девушку-зооморфа … или точнее сказать — рыбоморфа? Она как-то сумела превратить свой рыбий хвост в ноги — скорее всего, применив заклинание трансформации. Но что-то пошло не так, и в качестве побочного эффекта бедняга потеряла голос. И только поцелуй прекрасного принца смог бы ей помочь. Хм-м…»
Чиара задумалась. «А ведь намеки на магические свойства такого простого действия, как поцелуй, уже встречались мне в песнях и балладах, — вспомнила она, — С другой стороны, если обратиться к моему личному опыту c Роном в том убежище — эффект от поцелуев, безусловно, был, но к магии он не имел ни малейшего отношения. Хотя… Рон ведь не маг. Может, в этом все дело?»
Были и многие другие вещи, почерпнутые ею из книжки, которые требовали детального изучения и экспериментов. И если бы Тэм заранее знал о том, к каким последствиям приведет выбранная им для Чиары литература — возможно, он предпочел бы, чтобы она продолжила читать про яды. Но увы — он не знал, и поэтому все случилось так, как случилось.
На следующее утро группа оставила город и отправилась на север, направляясь для начала в Форпост. Элай с Чиарой шли впереди, Тэм с Алвой следовали в нескольких шагах за ними. Душераздирающе зевающий Рон замыкал процессию. Вопреки его мрачным прогнозам, настроение у лучницы было хорошее, и она мило болтала с целителем.
— Кстати, давно хотел спросить, — поинтересовался Тэм у своей собеседницы, — А как вы познакомились? Я так понимаю, сначала Эл с Роном вдвоем ходили, а ты уже потом к ним присоединилась?
— Да, так и было. Я тогда как раз оказалась в несколько стесненном финансовом положении и без группы. Крыс в городской канализации в одиночку бить не хотелось, и я раздумывала, кого бы осчастливить своим присутствием, — начала рассказывать Алварика, — Словом, сижу я в Гильдии, приглядываюсь, выбираю, и вдруг вижу — заходит гном с таким лицом, как будто буквально сегодня он потерял всех своих друзей. Заходит, и прямиком к этой парочке. Мне любопытно стало, сидела я недалеко, прислушалась. В ходе разговора понимаю, что танку как-то удалось выбить у гномов скидку — скидку, понимаешь?! У гномов! Пять, забодай меня хомяк, ПЯТЬ процентов!!! И тогда я поняла — хорошие мальчики, далеко пойдут, надо брать!
С интересом прислушивающийся Рон фыркнул и заявил:
— Да пил он с ними, с гномами этими. Они в тех краях считались непревзойденными выпивохами, слово за слово, и Элай с одним спор заключил. Условия просты — пиво «Гномское особое», кто больше выпьет и не свалится под стол, тот и победил. Если бы Эл проиграл — был бы обязан заплатить из своего кармана за все пиво и купить у гнома щит по цене не менее сотни золотых, что ровно в два раза дороже, чем он стоил в их гномьей лавке. Ну а чтобы наш танк совсем интерес к спору не потерял, в случае его победы нам на этот щит обещали скинуть пять процентов, то есть продать не за пятьдесят золотых, а за сорок семь с половиной. Но в одном они просчитались. У Эла резист к алкоголю уже, наверное, за триста прокачан. А в остальном — ты же знаешь гномов — они, как правило, невысокие. В любого из них просто физически не влезет такое количество жидкости, как в нашего громилу.
