— ЧТО-О? — ноздри лучницы гневно раздулись, — Ты хочешь сказать, что мы делаем это… бес-плат-но? — последнее слово казначей группы произнесла как самое страшное ругательство.
— Получается, так, — согласился Элай, который уже понял, что главный бой им еще только предстоит выдержать, — Хэл попросил, и кроме того, надо же разобраться, что с ними случилось. Это важно для всех, включая нас.
— Попросил он, понимаешь, — рявкнула Алварика, — Эл, рыбка моя вуалехвостая, запомни раз и навсегда — слово «просьба» придумали ушлые распорядители Гильдий специально для таких лопухов как ты, чтобы денег не платить, вот! Это практически матерное слово, и в приличном обществе его даже произносить нельзя! И вообще, мой тебе совет на будущее: как услышишь его от кого-нибудь — сразу в морду бей, не дожидаясь продолжения!
— Алва, но это же не требует от нас ничего сверх того, что мы обычно делаем. Будем бродить по территории и охотиться на монстров, разве что смотреть по сторонам придется повнимательнее, — Элай попытался угомонить разошедшуюся лучницу. Но это было так же бессмысленно и невыполнимо, как пытаться остановить сходящую с гор снежную лавину.
— Не-ет, дорогой мой, так просто ты от меня не отделаешься! Будем тебя перевоспитывать! Общими усилиями!
В это время Чиара, которой были совершенно непонятны бурные эмоции Алвы, подергала танка за рукав и спросила:
— Какая … группа? Нужна информация … о них. Чем больше — тем лучше.
— Как, Чиа, и ты туда же? Ты что, тоже готова идти их искать… бесплатно? — Алварика вперила тяжелый взгляд в их скаута. Та кивнула.
— Та-ак, похоже, это заразно для окружающих. Придется провести расследование и выяснить, насколько все запущено. Может, проще уже не лечить, а сразу пристрелить, чтобы не мучились? Эй, Тэм, хватит нас игнорировать! А ну колись, ты в последнее время делал что-то бесплатно?
Тэм, который не следил за ходом диалога, рассеянно посмотрел на Алву, а потом сказал то, что может выдать только человек, абсолютно лишенный чувства самосохранения.
— Иногда лечу бесплатно, — честно ответил он, — Насчет последних дней … м-м-м … дай подумать. Нет, здесь, в Эрксилле, все лечение за деньги было. Правда, все контракты заключались от имени Гильдии, так что лично я ничего не получил.
Алварику от такого признания, казалось, сейчас хватит удар. Она перевела взгляд на Рона. Тот, с интересом наблюдающий за всем происходящим, усмехнулся и ответил на невысказанный вопрос:
— Прости, Алва, но я тоже не оправдаю твоих надежд. Я с девушками совершенно бесплатно сплю, ничего не могу с собой поделать…
— Да кто ж за тебя заплатит-то? Таких идиоток еще поискать надо! — рявкнула лучница, после чего вскочила и унеслась куда-то, громко хлопнув дверью.
— Надеюсь, с ней все будет нормально? — с беспокойством спросил Тэм, глядя ей вслед.
— С кем, с Алвой-то? — уточнил Рон, — Ты на ее счет даже не переживай. Сейчас найдет, кого облапошить, и успокоится. А вот за кого стоит переживать — так это за нас. Нам через день с ней в поход выдвигаться, и что-то мне уже заранее нехорошо от этой мысли. Может, забудем ее здесь, в Эрксилле? — с надеждой спросил он.
Следующий день прошел в хлопотах подготовки к походу. Чиара вместе с Элаем еще раз наведались в Гильдию искателей приключений, и там их снабдили подробной информацией об исчезнувшей группе. Рон с утра пропадал на вновь открывшейся с окончанием Турнира Арене, наверстывая упущенное время. Тэма выдернули-таки в Гильдию перед рассветом, клятвенно пообещав отпустить сегодня пораньше, чтобы он успел восстановиться к началу их похода. А где провела ночь Алварика и как она справилась с тяжелым ударом судьбы в виде их бесплатного задания — никто не знал и не рискнул спрашивать. Однако к обеду она объявилась и утащила Эла за покупками, аргументировав это тем, что не собирается на себе тяжести таскать, но и финансы ему не доверит. Чиару перспектива ходить с ними по лавкам не вдохновила, и она покинула танка с лучницей и направилась в уже хорошо знакомое ей здание Гильдии целителей. У нее оставалось еще одно незавершенное дело на сегодня. Ее ждала недочитанная книга, и девушка твердо намеревалась посвятить ей остаток дня.
Чиара с сожалением перевернула последнюю страницу книги и задумалась. Истории, изложенные в Сказках, казались ей довольно необычными, но, несомненно, полезными с точки зрения жизненного опыта и наводящими на множество мыслей.
