Алварика сидела у костра в окружении своих согруппников и мурлыкала себе под нос, пересчитывая добычу. Вдруг что-то легкое упало на нее сверху, хлопнув по плечу. Девушка инстинктивно взглянула в том направлении и тут же вскочила в испуге. На ее плече сидел средних размеров паук и злобно глядел на нее красными бусинками глаз. Медленно, словно нехотя, лучница подняла глаза вверх и закричала в ужасе. Сотни, тысячи пауков нависали над ней, скользили вниз с потолка на тонких ниточках паутин, все ближе и ближе…
Алва отпрыгнула в сторону и хотела позвать друзей на помощь — но то, что она увидела, буквально взорвало ей мозг. Медленно превращающийся в огромного совершенно лысого паука Элай… Рыжеволосый лохматый паук на месте сидящего у костра целителя… Маленький верткий паучок, выкарабкивающийся из-под складок серого плаща …
«Их трое, а где же Рон?» — мелькнуло у нее в голове. Внезапно у нее за спиной послышался шелест и постукивание, после чего гигантские жвала стальной хваткой вонзились ей в шею. Алварика охнула и упала на колени, захлебываясь собственной кровью.
Тэм бежал по коридору, спасаясь от преследующих его монстров. Впереди легко летела Чиара, разведывая путь. Сердце бешено стучало в его груди, дыхания не хватало, выносливость была на нуле… Маг на секунду остановился, пытаясь отдышаться. Вдруг он заметил что-то странное впереди и хотел было крикнуть, предупреждая свою подругу о возможной опасности. Но из его горла вырвался только хрип. Чиара замерла на мгновение, и тут из боковой стены вырвался сгусток пламени и окутал ее с ног до головы. Девушка закричала.
«Ничего, сейчас я ей помогу», — лихорадочно подумал Тэм, поднял руку и сосредоточился, собираясь произнести знакомую формулу магического заклинания исцеления… и вдруг с изумлением и ужасом понял, что не помнит нужных слов. Магическая пентаграмма не желала появляться.
«Нет… Так не бывает… Этого просто не может быть, потому что не может быть никогда! Я десятки тысяч раз пользовался этим заклинанием, и я просто не могу забыть его вот так, ни с того ни с сего. Это не может быть правдой, это какой-то страшный сон», — думал целитель, пытаясь освободиться от цепких пут кошмара. А потом он крепко зажмурился и… проснулся.
Тэм резко сел, оглядываясь. Все тот же коридор, рядом беспокойно спит Алварика, чуть поодаль тяжело дышит Эл… Рона с Чиарой нет нигде. Маг быстро открыл список группы, проверяя полоски жизни своих товарищей. Судя по всему, с обоими пропавшими все было в порядке, а вот Элай…
Тэм с изумлением обернулся к спящему танку и увидел, как из ничего вдруг появляются огромные рваные раны на его ноге, как штанина мгновенно окрашивается кровью… Что самое удивительное — Эл лишь застонал, но так и не проснулся. Целитель нахмурился, а потом сосредоточился, направляя в сторону их лидера развернутую ладонь… и тут вдруг показатель жизни Элая резко просел в красную зону, и он захрипел, задыхаясь.
— Регенерация! — быстро произнес формулу заклинания Тэм, раздавив пальцами мгновенно найденный эликсир исцеления и многократно усиливая защитные способности организма своего пациента. Полоска жизни Эла стала медленно светлеть, переходя в оранжевый спектр… и тут вдруг странный звук послышался со стороны Алварики. Целитель резко обернулся и быстро кинул и ей регенерацию, еще даже не видя, что именно с ней случилось. Потом пригляделся и дополнительно наложил другое заклинание, направленное на сращивание кровеносных сосудов, останавливая хлынувшую из ее прокушенной шеи кровь. Вскоре показатели жизни обоих были вне опасной зоны, и Тэм облегченно вздохнул.
«Что за хрень здесь происходит? — метались мысли у него в голове, — Они же спят оба, и рядом нет никого… Откуда такие раны??? Элай явно дышит какой-то отравой, и этот яд продолжает на него действовать даже сейчас — а мы с Алвой находимся в полуметре от него, и нам хоть бы хны. У Алвы кто-то шею прокусил, но как? Бред какой-то… И оба спят, и не добудиться их никак. Может, их сны каким-то образом становятся явью? Да, точно, Мастер Снов… И где, интересно, пропадают Рон с Чиарой? Надеюсь, с ними все в порядке… Боги, как хочется спать…»
И на этой мысли целитель изо всех сил ущипнул себя за руку. Он понимал, что если он сейчас снова заснет — все кончится очень, очень плохо — для всех. И Тэм отчаянно сражался со сном, одновременно следя за состоянием своих спящих товарищей и искренне надеясь, что двое пропавших членов их группы сумеют как-то изменить ситуацию до того момента, как его силы иссякнут.
Тем временем двое пропавших членов группы, несмотря на заплетающиеся ноги и общую нескоординированность движений, добрались-таки до зарослей мха и даже умудрились найти там еще несколько грибов. И теперь настало время произвести дележку.
— Давай … поделим по-честному — предложила Чиара, с вожделением глядя на пяток мелких желтых шляпок, — Это мне … это мне … это тоже мне. А вот этот — тебе, он на тебя смотрит.
