Рон нахмурился. Его попытки сосчитать грибы не увенчались успехом — противные растения словно издевались над ним, мельтеша и подпрыгивая, и временами даже подмигивая ему краем шляпки. Ему упорно казалось, что где-то в рассуждениях малышки была какая-то ошибка, но он, хоть убей, не мог сообразить, в чем именно она заключалась.
— Не-ет, давай лучше поделим по-честному, — наконец ответил он, — Я подкину вверх, а там — кто успел, тот и съел. Народная мудрость! А народ плохого не посоветует, вот!
— Давай! — радостно согласилась Чиара, — Только ты … на колени встань. Чтобы рост — одинаковый был.
Они поспорили еще немного, и в конце концов сошлись на том, чтобы занять исходное положение сидя на корточках и сложив руки за спиной, и ловить подбрасываемые один за другим грибы исключительно ртом, выпрыгивая вверх наподобие гигантских жаб. Вскоре все грибы были съедены, но это не удовлетворило начинающих прыгунов, только вошедших во вкус процесса. Они разочарованно уставились друг на друга, и тут в голову Чиары пришла очередная креативная идея:
— Пошли … еще прыгать будем. Знаю хорошее место, — и девушка схватила Рона за руку, пытаясь тянуть его за собой. Тот вопросительно посмотрел на нее.
— Портал! — объяснила она, — За ним — камушки. Такие… ма-аленькие, вот! По ним … прыгать можно! Будет здорово!
Рон согласно кивнул, поднялся и последовал за Чиарой. Ее идея звучала здраво, и все же что-то его беспокоило во всем этом…
— А если… вниз упадем? — наконец с трудом сформулировал он.
— Ничего! Надо быстро-быстро махать руками, — легкомысленно заявила Чиа, — Как птичка! Тогда … взлетишь обратно.
Воин пораскинул мозгами и согласился. Действительно, птички же летают, а они чем хуже? И оба вприпрыжку направились к порталу. Бьющая ключом энергия переполняла их. Однако недалеко от портальной арки наблюдательность Чиары все же смогла пробиться через грибной дурман, сигнализируя о некой странности. Из полуоткрытой двери рядом с аркой портала пробивался какой-то рассеянный свет. Девушка замерла, приглядываясь. Она смутно помнила, что эту дверь они открыли самой первой и что комната, находящаяся за ней, была совершенно пуста. Острая вспышка любопытства заставила ее сменить приоритеты.
— Рон! Смотри! — она схватила прыгающего на одной ноге и размахивающего руками мечника за одежду и как следует дернула, от чего тот, не удержав равновесие, рухнул на пол, попутно сбив с ног виновницу своего падения.
— Чиа, ты чего? — обиженно спросил он, сидя на полу и потирая ушибленное колено, — Я птичкой хотел стать, а ты…
— Вон, смотри! — и она ткнула пальцем в дверь, — Светится! Посмотрим? Вдруг там этот … как его … артефакт?
Натура искателя приключений взяла свое, и Рон решил посмотреть, что скрывается там, за дверью. Он толкнул дверь плечом и на четвереньках заполз в помещение, решив, что такой способ передвижения, несомненно, более устойчивый к неожиданным нападениям злобной Чиары, мешающей ему стать птичкой. Она же, решив, что это новая игра, лихо запрыгнула ему на плечи и с комфортом въехала в комнату. Однако внутри их взгляду предстал вовсе не артефакт. Некая бледная субстанция, напоминающая мохнатое облако, сидела на полу и тихо гудела. Над ним кружились пара десятков светящихся шариков, следуя каждый собственной траектории и выписывая сложные узоры.
— Эй, приятель, а ты здесь откуда? — удивился Рон и поднялся, сбросив с себя Чиару на каменный пол, — Какой-то ты бледный! С тобой все хорошо?
— С нами играть будешь? — спросила Чиа, улегшись на спину и болтая в воздухе обеими ногами.
Облако, похоже, заметило новоприбывших, и светлячки, летающие над ним, роем ринулись к искателям приключений и закружились над ними в гипнотизирующей пляске.
— Рон, смотри! Какие шарики … смешные! И так кружатся… Ох, что-то мне спать хочется, — и Чиара душераздирающе зевнула и повернулась на бок, сворачиваясь клубочком и подсовывая ладонь себе под голову.
— Эй, Чиа, не спи! Мы же прыгать хотели, помнишь? — мечник обеспокоенно взглянул на свою подругу. Светящиеся шарики мешали ему, и он отмахнулся от них, а потом прихлопнул пару штук ладонями. Облако вздрогнуло, как от удара, и попятилось.
— Эй, приятель, погоди! И ты, малышка, тоже! Я что, один тут развлекаться должен? — возмутился Рон, после чего недолго думая схватил Чиару за шиворот и как следует встряхнул, а потом усадил на пол, обняв одной рукой за плечи и не давая упасть. Второй рукой он точно так же обхватил облако, стиснув его примерно посередине и прижав к себе. Облако возмущенно запищало, постепенно повышая тональность. Рон поморщился от неприятного звука, а потом ему вдруг вспомнилась одна вещь:
— Будем петь! — решил он, — Чиа, ты обещала песню про ворону, помнишь? Белую!
— Черную, — поправила его Чиара, приходя в себя. Слово «петь» подействовало на нее, как мощный энергетик.
— Белую! — упрямо произнес Рон, — В конце концов, у меня тоже есть… эти, как их… цветовые предпочтения, вот! Хочу песню про белую ворону! А ты, приятель, тоже подпевай! — и он снова сжал притихшее было облако.
