Тэм вошел во вчерашнюю таверну и стал оглядываться в поисках Алварики. Сегодня он неплохо продвинулся в изучении магии Природы, и, хотя тучку создать пока не вышло, все же у него уже стало получаться что-то вроде небольшого облака. Так что маг мысленно поздравил себя с успехом. Если его дела пойдут так же успешно и сейчас, то… Впрочем, в таких вещах не стоит загадывать заранее. Наконец он нашел Алву и вскоре присоединился к ней.
— Ну что, — спросил Тэм, — будем играть? С нами кто-то будет, или мы вдвоем?
На что девушка неожиданно покачала головой и ответила:
— Нет, играть будешь ты. А я на тебя деньги поставить хочу.
Целитель с удивлением уставился на нее.
— Погоди, — сказал он, — Я не играю на деньги. И кроме того, как ни крути, но от случая и удачных бросков кубика тоже многое зависит. Так что как бы хорошо ты не играл — всегда есть шанс проигрыша.
— Ну-у… — Алва задумалась, — Если проиграешь — тогда вернешь мне мою ставку, договорились?
Тэм улыбнулся. С логикой лучница явно не дружила… Точнее — дружила исключительно в свой карман. Это забавляло его, но все же не настолько, чтобы ввязываться в игру на деньги.
— Знаешь, — сказал он, — давай лучше просто посидим пообщаемся. Закажем чего-нибудь вкусного…
Алварика разозлено фыркнула, но потом какая-то мысль пришла ей в голову. Она энергично вскочила со своего места и, подхватив Тэма под руку, потащила его к выходу.
— Отличная идея, — мурлыкнула она, — И я как раз знаю подходящее место…
Подходящим местом оказалась большая кондитерская, на торт в витрине которой Алва вчера облизывалась.
— Ты любишь сладкое? — удивленно спросил Тэм, заходя в помещение следом за своей спутницей.
— Обожаю! Торты, пирожные, конфеты, шоколад… Если ничего нет — то плюшки, печеньки и выпечка тоже сойдут. Представляешь, как тяжело мне приходится в наших вылазках, лишенной всего этого сладкого великолепия? Ну ничего, сейчас наверстаем. Давай возьмем это… И вот это… И вон ту пироженку … А еще вот этих два ряда.
Они так и сделали. Алварика казалась полностью довольной жизнью, поглощая сладости одну за другой и периодически давая Тэму, равнодушно относящемуся к сладкому, откусить кусочек. И вела себя при этом очень провокационно, как бы поощряя его к дальнейшему развитию их отношений. И все было бы хорошо, но… Достижение Тэма, позволяющее ему «слышать» чувства других разумных, совершенно однозначно давало ему понять, что все это — лишь притворство. Он ясно чувствовал, что в интимном плане не интересует ее абсолютно. Несмотря на всю непонятно зачем создаваемую ею видимость.
«И какого монстра он сидит и ничего не делает? — раздраженно думала между тем Алварика, — Я ему практически на шею вешаюсь, а ему хоть бы хны…»
Обида и злость переполняли ее. Она кое-как смирилась с мыслью, что ни Элай, ни Рон с самого начала их совместных походов не видели в ней женщину. Ну ладно Эл — за время нахождения в его группе Алва ни разу не видела, чтобы у их лидера была хотя бы мимолетная интрижка с какой-нибудь девушкой. Так что тут по крайней мере было не так обидно. Но Рон-то, не пропускавший, казалось, ни одной симпатичной мордашки… А теперь вот и Тэм на нее не реагирует, несмотря на то, что казался весьма увлеченным ею.
«Да что ж такое-то, — сердилась Алва, — Я что, недостаточно красивая? Так недолго и комплексами обзавестись. Ну уж нет, комплексам — бой! Будем снимать стресс доступными методами…» И лучница внезапно отодвинулась от мага, распрощалась с ним и унеслась в ей одной известном направлении.
«Полное фиаско, — грустно подумал Тэм, — Но что поделаешь. Ну не могу я так — прикасаться к девушке и постоянно «слышать», что она тебя в лучшем случае только терпит. Уж лучше тогда вообще никаких отношений, чем такие вот… Ладно, надо постараться выкинуть все это из головы и заняться делом. Тучку до ума довести, а еще неплохо бы в библиотеке покопаться, поискать литературу по поводу снятия ментальных блоков — надо же как-то помочь Чиа с ее проблемами. Кстати, куплю-ка я для нее пирожное, раз уж я здесь — вдруг она тоже сладкое любит?»
Еще пару дней прошли примерно в том же режиме, и вот наконец настал их последний вечер в Саркелле. Вся группа, за исключением танка, собралась за ставшим уже привычным столиком в таверне, предаваясь неге и безделью. Тэм что-то объяснял Чиаре, увлеченно жестикулируя. По лицу его жертвы невозможно было понять, то ли она его слушает, то ли просто наслаждается звуками его голоса, не вникая в смысл сказанного. Рон развалился на своем стуле, слегка откинувшись назад и балансируя на задних ножках, и проводил взглядом проскользнувшую мимо официантку в короткой юбочке. Алварика догрызла последнюю плюшку из заказанного ею большого блюда выпечки и с довольным видом поглаживала себя по животу, мурлыча под нос какую-то незамысловатую мелодию.
Наконец дверь постоялого двора бухнула, и Элай присоединился к компании.
