— Что ж, я не вправе запретить тебе самому назначать цену, хотя, видят Боги, ты к себе несправедлив, юный целитель. В таком случае я со своей стороны делаю скидку на услуги нашего заведения для твоих спутников на сегодня в размере пятидесяти процентов. Что касается тебя… Любая из моих девушек почтет за честь, если ты решишь ее выбрать. Ты им всем очень приглянулся.
Тэм отрицательно покачал головой:
— Я ценю внимание ваших красавиц, но вынужден отказать. По правде говоря, в мои планы не входило посещение вашего заведения, просто так вышло. Налей мне тоже чего-нибудь, и давай на этом уже закроем тему благодарностей.
Вино, которое Тэму щедрой рукой налила барменша, оказалось непривычно крепким, и парень захмелел.
— Пойду проветрюсь, — бросил он, направляясь к двери. Эл махнул рукой — слышал, мол — и продолжил свой рассказ о тактике и стратегии какого-то крупного сражения, случившегося давным-давно. Что-то из истории клановых войн, когда нападавшие, осаждавшие клановую твердыню, пытались пробраться на ее территорию хитростью, спрятавшись в брюхе деревянного чепераха. Тэму эта история казалась довольно неправдоподобной, но барменша, похоже, слушала с интересом.
В саду он вскоре нашел скамейку и плюхнулся на нее. Свежий осенний воздух бодрил, и алкогольные пары постепенно рассеивались под его воздействием. Тэм запрокинул голову. Звезды, усыпавшие небосклон, ярко сияли, а ветер донес запах пожухшей листвы и цветов. «Погодите, каких цветов? Сейчас же осень», — недоуменно подумал он, оглядываясь. К нему подошла давешняя привратница-лисичка и замерла перед ним, стиснув в ладошках край своего кружевного передничка. «Так вот от кого так вкусно пахнет», — расслабленно подумал маг.
— Госпо … Тэм, ты ведь тоже эмпат? — спросила она, и он от неожиданности чуть не свалился со скамейки.
— Что… Как ты… С чего ты взяла?
— Ты помог Ари с ее зубом… По ней не было заметно, что у нее что-то болит, однако ты сразу пошел к ней. Я догадалась, потому что сама такая же. Я сразу почувствовала в тебе что-то необычное, но никак не могла понять, что именно, и только благодаря тому случаю с зубом смогла разобраться, — бормотала девушка, а ее пушистый хвостик от волнения дергался туда-сюда.
Тэм был ошарашен. Он никогда не встречал себе подобных, да еще так неожиданно. Он «слышал» ее эмоции — смущение, радость, интерес, затаенную печаль — так ясно, как будто это были его собственные чувства. Молодой маг замялся, не зная, что сказать.
— Я так давно не встречала таких, как я! Там, откуда я родом, наш дар хоть и редкий, но все же не настолько, как здесь. Я уже и не думала встретить здесь кого-то из «слышащих», и тут вдруг — ты, человек…
Тэм слегка подвинулся и похлопал ладонью по сиденью скамейки справа от себя.
— Присядь, — попросил он, — Расскажешь мне о себе?
Чиара чувствовала себя не в своей тарелке в шмотках Алвы, шагая за ней по улице по направлению к центральной площади города и ловя на себе взгляды встречных. Хорошо хоть Пелена воздействовала на мозг окружающих, заставляя их поверить в то, что невысокая девушка в коротеньких шортиках и топе-безрукавке, большом по размеру и съехавшем в результате этого на бок, оголив одно плечо, обладает абсолютно невзрачной внешностью. «Пожалуй, есть шанс, что потом, в плаще, меня не узнают», — подумала она. Статус инкогнито, автоматически отключающийся в банках, торговых и ремесленных лавках, а также в разного рода официальных зданиях, прекрасно работал в тавернах, подобных той, к которой они направлялись.
— Ну вот, кажется, пришли, — заявила лучница, схватила свою спутницу за руку и потащила прямиком к барной стойке.
— Здесь лучше всего обзор, — сказала она, окинув взглядом помещение, — Ну как тебе, нравится? Самое злачное место во всем Саркелле!
Таверна производила неоднозначное впечатление. Большая комната, довольно плотно уставленная столами разных размеров, длинная барная стойка вдоль всей стены справа от входа, за ней — дверь на кухню, через которую туда-сюда сновали бойкие официанты. Напротив стойки бара в глубине помещения виднелась небольшая сцена, с которой на данный момент какой-то гном пытался толкать в массы что-то юмористическое. Посетители представляли собой весьма разношерстную компанию: стражники, зашедшие пропустить по рюмочке после дежурства, небольшие группы ищущих развлечений приключенцев, пара торговцев, скрепляющих за кувшином вина удачный договор, одинокий маг в мантии с капюшоном, мастера из квартала ремесленников, с аппетитом поглощавшие поздний ужин, группа разумных разных рас с одинаковыми клановыми браслетами за парой больших столов недалеко от сцены и многие другие.
