— Ничуть. За обедом я очарую тебя настолько, что ты сама захочешь ужинать со мной. А может, и воскресный бранч. Ты вообще бранчи любишь, милая?
До этого вопроса я об этом никогда не задумывалась. Но сейчас… да, похоже, я действительно люблю бранчи.
Нико
Держать чью-то руку раньше никогда не казалось чем-то важным.
Но сейчас, наблюдая, как мои пальцы переплетаются с пальцами Новы, пока наши руки покачиваются между нами, это кажется важным. Мы идём мимо магазинов на Главной улице, мимо закусочной и мимо парка. Я улыбаюсь, когда она приподнимает бровь, но ничего не говорит, как будто пытается понять, что я задумал, но ждёт, чтобы увидеть самой.
— Вот и всё, — объявляю я, когда мы сворачиваем с главной дороги, мимо здания мэрии, к лесу, который окружает большую часть Тру-Ридж.
Мы оказываемся в широкой поляне, окружённой высокими пышными соснами. Их густые кроны создают ароматный сосновый навес, под которым солнце едва касается земли, согревая воздух. Половина поляны заполнена дикими цветами, а затем начинается густая лесная чаща. Это красивое место, куда я часто прихожу, когда мне нужно подумать или просто насладиться природой.
Нова смотрит на меня, и медленная улыбка освещает её лицо. Боже, она такая красивая. Моё сердце громко стучит в груди, пока я смотрю на неё, а эта улыбка заставляет её голубые глаза сиять. Я не могу удержаться и касаюсь большим пальцем её румяной щеки. На улице холодно, небо предвещает приближающуюся бурю, но она всё равно светится в мягком солнечном свете.
— Это оно, да? Ты часто так делаешь, Питер Пэн? — шутит она.
Кивнув в сторону огромного пня, который я накрыл льняной скатертью и устроил на нём пикник, она улыбается ещё шире. Я качаю головой. Нет, я никогда раньше не делал ничего подобного. И, честно говоря, никогда ещё не хотел произвести впечатление на женщину таким образом.
— Нет, я никогда этого не делал, — признаюсь я, слегка смущённый, и веду её к низкому пню, где всё готово для обеда. Там стоят два табурета, сделанных из брёвен. Помогая ей сесть, я опускаюсь напротив и ловлю её большую, сияющую улыбку. — Если ты будешь так мило улыбаться, я готов устраивать такое каждый день. Как я говорил, можем даже в воскресенье пойти на бранч.
Нова смущённо опускает голову, её щеки розовеют. Боже, она такая очаровательная. Чувствуя себя немного ошеломлённым от того, насколько мне хорошо рядом с ней, я открываю корзину, которую приготовил заранее. Внутри — сэндвичи с беконом, домашние картофельные чипсы моей сестры, лучшие в городе, и бутылочки с холодным чаем, который я сделал сам.
— Это настоящий пир, Питер Пэн, — дразнит она, беря один из чипсов и отправляя его в рот. Я почти сжимаю свой сэндвич, когда она издаёт тихий, довольный стон, пробуя чипсы. — Ох, вот это да.
— Моя сестра делает лучшие чипсы. Я говорил ей, что их нужно продавать в магазинах города. У неё потрясающие вкусы.
— Это точно. Жаль, что я не умею готовить так же, — мечтательно говорит она, хрустя ещё одним большим, хрустящим чипсом.
— Ты сделала тот красивый букет. Моя сестра была в восторге. Ты вообще готовишь?
Она вытирает рот, слегка смущённая, и качает головой.
— Нет. Я… я никогда не училась. Я думала, что однажды научусь. Не сегодня, но когда-нибудь. Моя мама была великолепным поваром. Лучшим. Но она умерла до того, как этот день мог наступить. Я умею кипятить воду для рамена, иногда даже добавляю туда яйцо. А так… мой брат готовил за нас обоих.
— Расскажи мне о своём брате. Мы можем обменяться секретами о наших сёстрах и братьях.
Улыбка на её лице полностью исчезает. Её глаза быстро поднимаются на меня, пока я откусываю сэндвич. Он словно превращается в опилки у меня во рту, когда я замечаю боль на её красивом лице. Я с трудом проглатываю кусок, запивая его чаем.
— Что я сказал не так, милая?
Она качает головой и убирает волосы за ухо. На свету они кажутся нежно-лавандовыми, мягкие, шелковистые пряди обрамляют её лицо. Я тоже тянусь к её локону, бережно захватываю его пальцами, легко потягиваю. Её взгляд вновь встречается с моим, а она нервно прикусывает нижнюю губу.
— Я… я не говорю об Орионе. Так же, как и не праздную праздники. Для этого больше нет причин.
В её глазах, смотрящих прямо на меня, застыла такая грусть, что у меня сердце разрывается. Во мне просыпается непреодолимое желание защитить её, оградить от любой боли, которая может причинить ей вред. Я подвигаюсь ближе, оказываясь рядом с ней, беру её руку и переплетаю наши пальцы.
— В праздниках полно причин для радости, — мягко говорю я. — Новые сезоны, новые отношения, новые семьи, которые собираются вместе. Я отмечаю всё, что только могу: дни рождения, свадьбы, Хануку, ты только назови — я найду, что отпраздновать.
— Мы очень разные, Нико. Я праздную вечера Вторника, новый бутон на упрямом стебле, закат тёплой осенней ночью. А не пустые праздники.