Что у меня есть, чтобы праздновать в одиночестве?
Нико, кажется, думает, что может дать мне что-то для праздника. Но мне не нужно, чтобы меня исправляли или разбирали на части, чтобы собрать обратно по его замыслу. В том, что я ненавижу праздники, нет ничего неправильного. В том, что я отказываюсь праздновать пустоту своей жизни, тоже.
Я улыбаюсь и ещё немного привожу в порядок цветы, любуясь их красотой и нежным ароматом. Снаружи снова идёт снег, и я натягиваю шерстяное пальто, шапку и перчатки. Я действительно люблю снег, даже если ненавижу его связь с праздниками. Каждый снегопад для меня — это новое начало, а кому из нас оно не нужно время от времени?
Идти по мокрому снегу становится тяжелее, и я останавливаюсь, когда слышу шум. Это не просто рождественские певцы. Нет, звук громче, ярче, и он словно наполняет весь воздух. Вдалеке я вижу яркие огни, переливающиеся и мерцающие, слышу смех и крики толпы. Моё сердце сжимается, когда я понимаю, что это. Единственное, чего я не могу избежать, как бы ни пыталась.
Зимний фестиваль в Тру-Ридже идёт в самом разгаре.
— Ну вот, — бормочу я, натягивая шапку ниже. — Не то, на что я рассчитывала сегодня, — вздыхаю, пробираясь сквозь толпу.
Каждый год он становится больше и ярче. Я помню, когда всё было просто: горячий шоколад, сани, и весёлый Санта Клаус, слушающий желания детей. А теперь это катания на санях, сидр, свежие пончики и сувениры. Этот фестиваль стал больше о прибыли, чем о празднике, и я каждый год ненавижу его ещё больше.
— Никогда бы не подумал, что встречу тебя здесь, — звучит знакомый хриплый голос.
Я останавливаюсь и поворачиваюсь. О, нет. Почему он такой чертовски привлекательный? В клетчатой рубашке, кожаной куртке и ботинках Нико выглядит как парень с обложки календаря. Он легко мог бы быть мистером декабря с этой бородой, светлыми глазами и улыбкой с ямочками.
— Ну, ты меня здесь не встретил, — поправляю я, улыбаясь сквозь притворное раздражение. — Я пытаюсь сбежать, разве не видишь?
Он ухмыляется, наклоняет голову, изучая меня, будто пытаясь понять, серьёзно ли я. Протягивая руку, он ждёт. Я не могу сопротивляться — кладу свою руку в его. Его ладонь огромная, такая тёплая, что я чувствую это даже сквозь перчатки. Он подносит мою руку к губам, сдвигая перчатку вверх. Я затаиваю дыхание, когда он мягко целует внутреннюю сторону моего запястья.
— Давай я помогу тебе сбежать. Пойдёшь со мной?
Сейчас ранний вечер воскресенья, и у меня нет причин отказывать. Магазин закрыт, и мне некуда идти. После его букета я почувствовала вдохновение, но сейчас… я вдруг понимаю, как сильно хочу пойти с ним.
— Ты выведешь меня отсюда?
— Милая, я отвезу тебя куда угодно, — его голос становится низким, когда он подходит ближе. — Я ведь не подводил тебя, да?
Я улыбаюсь, качая головой. Нет, он не подводил. Тот обед был самым романтичным моментом в моей жизни. Даже если он расстроил меня разговорами о Рождестве, он дал мне пространство, когда я его потребовала. А этот букет… он говорил больше, чем слова. Нико видит мою силу, ценит её. Но, может быть, мне не нужно быть сильной всё время?
Кивнув, я следую за ним, сильнее сжимая его руку. Он тихо смеётся, и этот звук заставляет моё сердце затрепетать. Пробираясь сквозь толпу, он выводит меня прочь от шумного праздника. Мы садимся в его большой чёрный пикап, и он увозит нас вдаль, в сторону низких горных хребтов.
— Это моё второе любимое место, — говорит он с кривоватой улыбкой, и ямочка мелькает на его щеке, пока он аккуратно паркуется на гравийной парковке с видом на город.
Вылезая из грузовика, он жестом приглашает меня выйти. Мы обходим машину сзади и останавливаемся, чтобы насладиться видом на Тру-Ридж во всей его зимней красе. Всё выглядит волшебно: мягко падающий снег, яркие огоньки фестиваля, украшенные к праздникам дома.
На мгновение я забываю, что ненавижу праздники. Забываю о боли, которую они мне принесли. Когда-то это было моё любимое время года. Я обожала вешать гирлянды и упаковывать подарки. Теперь всё это кажется таким бессмысленным. Если честно, после всех утрат многое кажется бессмысленным.
— Иди сюда, — мягко говорит Нико своим глубоким, тёплым голосом, протягивая ко мне руку. Я оборачиваюсь и почти смеюсь, увидев, что он сделал.
В кузове грузовика разложено несколько одеял и гора подушек. Всё выглядит настолько уютно, что я хочу просто забраться туда и устроиться с ним. Я поднимаю бровь, словно спрашивая, как он всё это организовал. Он смущённо трёт затылок, его щеки слегка розовеют.
— Ну, я ехал в твой магазин, милая. Надеялся, если мне не удастся уговорить тебя на бранч или ужин, то, может, удастся предложить сладости под звёздами. Сегодня идеальная ночь. Я подумал, что тебе вряд ли захочется идти на фестиваль, и решил, что, возможно, смогу уговорить тебя прокатиться со мной.