усмехнулся старик, тыкая пальцем в нижний угол изображения, где были выведены
показания термометра. Температура находилась на отметке «-54» по Цельсию и
продолжала медленно понижаться. Вскоре картинка начала мутнеть, и качество видео
быстро упало до состояния размытых клякс, двигающихся рывками.
— Всё, ветер начался! — Джеймс недовольно вздохнул. — Камера замерзла! — Он
щелкнул мышкой и поставил видеопоток воспроизводиться непрерывно. — Больше тут
ничего не увидеть. Есть ещё видео с внутренней камеры трюма, но там как обычно —
темно и тесно, мало что можно разобрать.
На соседнем мониторе возникла запись камеры трюма, показывающая небольшое
темное пространство и ослепительно яркое, квадратное пятно открытого люка. Контраст
темноты и сверкающего на солнце снега сильно засвечивал изображение, и разобрать
можно было только силуэты. По этой же причине в трюме не ставили камеры ночного
видения. Тем временем в люковом проеме показался дикарь с грузовым контейнером в
руках. Косматая бородатая фигура в мохнатых одеждах, с голыми от самых плеч
здоровенными ручищами, замерла и, поднапрягшись, одним движением запихнула кон-
тейнер в трюм. Дикарь довольно крякнул и ушел восвояси.
— Неслабо он наш контейнер тягает! — отметил Майк. — Там полцентнера веса!
— Ну, так и я мог, когда моложе был, — не без гордости заявил старик. — Когда с
Реактора на подрыв ледника выезжали, я стофунтовые мешки со взрывчаткой на руках
носил! А там, между прочим, метров сто тащить приходилось.
— Да помню я, Джеймс, помню! — улыбнулся Майк, ласково хлопая старика по
плечу. — Ты рассказывал об этом много раз. Только в прошлом рассказе мешок весил
пятьдесят фунтов.
— Сто! — обиженно вскинулся Джеймс. — Ты, видать, уши плохо мыл, сынок!
Сто фунтов в тех мешках было!
— Ладно, сто так сто, — не стал спорить Майк. — Слушай, Джеймс, а что такого
эксклюзивного в этом новом видео-то было?
— В этом?! Конечно же ничего! — Старик посмотрел на него, как на законченного
дебила. — Не считая того, что я вижу, как дикари расхаживают в безрукавочках по
пятидесятиградусному морозу! И это не какой-нибудь особенный ритуал, в тот раз челнок
пришел к ним в обычный день, это я точно могу утверждать! Ты так ничего и не понял,
сынок?! Они порождения Холода, вот в чем эксклюзив! Если б я так мог, то не хромал бы
сейчас на куске пластмассы! — Он красноречиво постучал кулаком по протезу ноги. — И
множество парней не вернулось бы с Реактора обмороженными до черноты, а то и в
заиндевевших гробах!
Майк просидел в офисе Джеймса еще полтора часа, после чего вновь поздравил
старика с Рождеством и оставил его один на один с компьютером. Пора было
возвращаться домой, стоило приехать хотя бы за час до полуночи, не то Хилари будет
волноваться. На обратном пути в вагоне монорельса было точно так же пусто, и всю
дорогу Майк думал о том, каково ему придется там, у Реактора. После пяти лет рассказов
Джеймса и зрелища его протеза, иллюзий он не питал и легкой прогулки не ожидал. Но
всё-таки не до такой степени должно быть всё плохо! Майк не собирается проторчать на
Холоде всю жизнь, чтобы потом вот так же вернуться с одной ногой или рукой вместо
двух и оставшиеся годы зависать у компа в рождественские ночи. Например, где-нибудь в
забытом господом офисе аэропортового комплекса, и тихо фанатеть от каких-то
укутанных в шкуры дикарей, что пляшут вокруг деревянных идолов и скачут через
костер. Даже если они ходят с голыми руками и лазают в воду при стоящем вокруг диком
Холоде. До такой степени промерзнуть мозгами Майк не планирует! Он будет делать
свою работу исправно, как полагается, и при первом же удачном случае совершит подвиг
ради их с Лив счастливого будущего. После этого они навсегда будут вместе.
ГЛАВА 2
Снабженец что-то пометил у себя на планшетном компьютере в стандартном
бланке и вновь растянул портняжный сантиметр, окидывая фигуру Майка
сосредоточенным взглядом.
— Так, парень, а ну-ка разведи руки немного! — потребовал он и принялся
снимать с него мерку объема груди. — Хорошо, теперь опусти! Так... и вот так... — Его
руки ловко орудовали сантиметром, измеряя то длину руки, то ширину плеч, то что-то
ещё в спине. — Сейчас выдвини ногу на полшага вперед, я хочу получить объем бедра!
Угу... Угу... О'кей! Теперь проверим размер ноги!
— Сэр, можно спросить? — Майк стоял замерев, словно манекен, и старался четко
выполнять требования снабженца. Шутка ли, с него снимают мерки на персональное
арктическое снаряжение, и от того, насколько точно всё изготовят, будет зависеть его
жизнь за Полярным Кругом.
— Спрашивай. — Снабженец снова потянулся за планшетником и застучал
пальцами по сенсорному дисплею, вводя в графы результаты обмеров. — Наверное,
хочешь узнать, когда будет готово снаряжение?
