одного из пилотов шаттла, и мрачное ожидание серьезных проблем больше не покидало
уцелевших полярников.
Буран закончился лишь к исходу четвертых суток. Инженер Мартинес не решился
санкционировать выход наружу в ночной темноте, и проверять ангар с шаттлом
отправились лишь спустя шесть часов, на рассвете. Команда стрелков бригадира Шульце
погрузилась в вездеход, тамбур тщательно задраили и только потом открыли ворота.
Мутанты напали сразу, едва вездеход покинул тамбур. Несколько десятков всевозможных
тварей бросились из-под снега в атаку на машину, но, не найдя легкой добычи, рванулись
в закрывающийся вход к манящему теплу. К тому моменту, когда дверные створы
захлопнулись полностью, тамбур кишел разъяренными тварями.
— Шульце, что вы видите? — Стоящий перед запечатанными дверьми тамбура
Мартинес сжимал в руках рацию. — Нам пришлось закрыть ворота, к нам рвался целый
поток мутантов!
Инженер смотрел поверх плеча дежурного наблюдателя на монитор камеры
видеонаблюдения, демонстрирующий бешеное зверье, пытающееся грызть всё, что
попадается на глаза. Собравшиеся вокруг него полярники с оружием в руках молча ждали
ответа Шульце.
— До моего сигнала не открывайте! — зашипел в эфире голос бригадира. — Тут их
ещё больше, но крупных нет, и покрытие колес пока выдерживает клыки. Двигаемся к
ангару шаттлов. Снега выпало слишком много, придется чистить полосу дольше, чем мы
планировали до... О мой бог!!! — Передача прекратилась.
— Шульце! Шульце! С вами всё в порядке?! — торопливо заговорил в рацию
Мартинес. — Прием!
Несколько секунд эфир молчал, после чего послышался полный ужаса голос
бригадира:
—- Ворота в ангар вырваны из креплений! Отсюда плохо видно, но шаттл сильно
накренился набок, похоже, стойка шасси выломана или серьезно повреждена! Мутанты
оттуда не появляются, поэтому попробуем подойти ближе!
— Будьте осторожны, Шульце! — посоветовал инженер. — Попытайтесь вызвать
пилотов, возможно, они вас услышат, вы же близко! Если штатная рация шаттла
неисправна, они могут использовать портативную!
С минуту в эфире звучал голос бригадира, вызывающего на связь пилотов, но
ответа он так и не получил. Шульце сообщил, что вездеход находится у самого входа в
ангар и они видят, что у шаттла опущена грузовая аппарель и частично выбиты стекла в
пилотской кабине. Бригадир запросил совета, стоит ли рискнуть и выйти из вездехода для
осмотра безжизненного шаттла на предмет выживших, как вдруг его слова перекрыл
многоголосый трубный рев, последовал звук сильного удара, и радиообмен резко
оборвался. Мартинес сорвался на крик, без умолку вызывая бригадира, но больше ему ни-
кто не ответил. Наконец один из полярников отобрал у инженера рацию и крепко сжал
ему локоть.
— Хватит, Энрике! Мы все знаем, что это были медведи. Если они устроили там
берлогу, то живым из ангара не уйдет никто, на вездеходе нет пулеметов. У нас их тоже
нет, но мы можем открыть ворота и подождать некоторое время. Если господь милостив,
то мутанты не успеют перевернуть вездеход, и он вернется.
— Если бы вездеход уцелел, кто-нибудь подобрал бы рацию! — немедленно
возразившему из сгрудившейся толпы. — Откроем ворота — привлечем медведей! Если
они начнут ломиться к нам сюда, эти двери их не удержат! Нельзя ничего открывать!
— А вдруг рация разбилась? — воспротивился другой полярник. — Они не могут
выйти в эфир и будут стоять перед закрытыми воротами, пока их не растерзают мутанты
вместе с вездеходом!
Мгновенно вспыхнул спор, и молчавшие люди заговорили разом, быстро
разделившись на два лагеря. Майк в растерянности переводил взгляд с одних неистовых
спорщиков на других и не знал, чью позицию занять. В первую секунду он был всецело за
то, чтобы не рисковать жизнью и не открывать никаких ворот, тамбур и без того под
завязку забит бешеными мутантами. Но в следующий миг перед глазами одна за другой
встали картины Могильника, Воронки и кровавой бойни на первом уровне бункера... Если
бы тогда все думали так, как думал он сам, никто не стал спасать Майка Батлера от неми-
нуемых смертей... Каково бы ему было сейчас, окажись он там, за запертыми воротами,
запертый внутри вездехода, который вскрывают медведи, словно консервную банку?
Конечно, водитель может попытаться оторваться от жутких тварей, набрав скорость, вот
только куда он поедет? Рано или поздно аккумуляторы сядут...
— Инженер Мартинес! — К толпе спорящих полярников подошел дежурный
связист. — Новая Америка вышла на связь, вас вызывает Директор Бюро! Они готовы к
вылету!
Спорящие стороны одновременно замолчали» и все взгляды устремились на
Мартинеса. Тот вздрогнул, словно отходя от шока, что-то невнятно переспросил, сразу же
поправился и посмотрел на человека, назвавшего его Энрике.
— Вызывай Шульце по рации раз в минуту, — приказал инженер. — Будет
