гнезда зарядного блока. — Я в состоянии сделать это сам. Половину своей самой первой
вахты я провел за чисткой снега, а вторую — за этим чертовым заряд-киком! Он мне
потом, в Новой Америке, по ночам ещё месяц снился! С тех пор прошел двадцать один
год, но я до сих пор ненавижу этот ценный и жизненно важный для всех нас девайс!
Инженер Мартинес перегнулся через монитор управления сверху вниз и не глядя
безошибочно ткнул пальцем в иконку «Начать зарядку». Вспыхнул красный светодиод, и
Майк не без оснований заявил:
— Очень впечатляет, сэр!
Он с удовольствием засунул руку обратно в рукавицу. В центральном корпусе АЭС
поддерживался режим строгой экономии энергопотребления, и во всех помещениях,
кроме жизнеобеспечивающих, температура не превышала десяти градусов тепла.
Бригадир Шульце назначил Майка оператором зарядного блока, и вторые сутки ему
приходится постоянно тыкать пальцем по сенсорному экрану монитора управления, от
чего пальцы руки жутко мерзли. Он пытался отогревать их дыханием и прятать в
рукавице арктического снаряжения, которое никто даже и не думал снимать, но из-за
постоянных манипуляций с сенсорами пальцы не успевали согреться. А включать обогрев
снаряжения при плюсовой температуре чревато перегревом системы. Если она выйдет из
строя... Об этом лучше вообще не думать.
— Ерунда, — отмахнулся Мартинес, усаживаясь на стул напротив. — Но если ты
действительно хочешь так наловчиться, только скажи! Я договорюсь, чтобы половину
своей следующей смены ты провел за этим чертовым монитором, который я обожаю, но
чтоб его сожрал дьявол!
— Нет, сэр, спасибо! — Майк заулыбался. — Я постараюсь освоить его в
совершенстве за эти дни! Есть новости из Новой Америки, сэр? Когда они пришлют нам
помощь?
— Только что был сеанс радиосвязи, благо передатчик нам удалось починить
оперативно! — ответил инженер. — Бюро сообщает, что завтра всё будет готово. Если
погода позволит, то послезавтра утром нам надо быть готовыми принять первые десять
шаттлов. Они выгрузят военную технику и отряды военизированной охраны. После этого
сразу вылетят назад и вернутся к обеду с армейскими подразделениями. Правительство
мобилизовало войска нам на помощь, сейчас они срочно получают со складов арктическое
снаряжение. Так что скоро мы отобьем Реактор у мутантов, Батлер, можешь не сомне-
ваться! Сразу после этого начнется глобальный ремонт, новые бригады строителей и
ремонтников уже заканчивают укомплектование. Страна бросила на это все резервы с
арктических складов! Надеюсь, за полсотни лет там ничего не сгнило.
— Полсотни лет?! — удивился Майк. — Это как так? У нас нет запасов на
экстренный случай?
— Почему нет? Есть! — Мартинес улыбнулся. — Я о них и говорю! Просто они
обновляются раз в пятьдесят лет. Считается, что чаще делать это нет смысла. Да и, если
говорить честно, до сегодняшнего дня они ни разу не были востребованы, а деньги на
стратегическом резерве некоторыми господами зарабатываются немалые. Конгресс
постоянно ведет споры о необходимости таких огромных трат, но фирмы-изготовители
принадлежат... догадайся, кому? Ну, зато теперь все расходы окупятся. — Инженер
неожиданно хохотнул: — Или планета вновь зацветет! Лет через сто!
— Простите, сэр! — сконфузился Майк. — О чем вы говорите? Я не понял юмора...
Если это шутка.
— Да где уж тут шутить. — Мартинес совсем не весело вздохнул. — Сидим тут,
забившись в нору от мутантов, и считаем последние консервы! Энергоблок нестабилен,
необходим срочный ремонт, иначе повышение мощности неизбежно и очень быстро
закончится хорошим большим взрывом! Но без повышения мощности питания ХААРПу
хватает только на поддержание Полярного Круга в теплое время года. Метеоспутники
стабилизируют слабый сигнал, в итоге нам удается удерживать расчетную траекторию
ураганов, составляющих Полярный Круг, что позволяет не обвалить катастрофически
температуру в Новой Америке, но в режиме такой перегрузки спутники могут сгореть в
любой день. И тогда там начнет, мягко говоря, немного холодать. Но главная опасность
даже не в этом. Если мы не запустим ХААРП на полную мощность до наступления зимы,
то с её приходом режим минимальной накачки не удержит ураганы Полярного Круга.
Когда они распадутся, то зимой в Новую Америку придет настоящий Холод. И придет
очень быстро, гораздо быстрее, чем двести лет назад. Нас постигнет судьба остального
человечества. Большая часть погибнет в борьбе за выживание, меньшая захватит
энергоносители и протянет ещё лет двадцать-тридцать. А потом или выродится, или
уничтожит друг друга, или станет добычей мутантов.
Инженер посмотрел на ошалевшего Майка и ободряюще хлопнул его по плечу:
— Не расстраивайся, парень! Во всем есть светлая сторона. Без ХААРПа со
временем восстановится ионосфера и, возможно даже, затянутся многочисленные дыры в
