— В тот раз в шаттл наверняка пробрались мелкие мутанты и надгрызли там чего-
нибудь важное! — заявил бригадир. — В момент вылета кто-то видел в ангаре какую-то
тварь! Их в тепло тянет, словно магнитом, даже если это всего лишь на двадцать градусов
теплее, чем на улице! Видимо, пролезло несколько штук. А в тепле они сразу же начинают
искать еду. В ангаре ничего съестного нет, зато внутри шаттла полно всевозможной
изоляции! Наверняка так и...
— Шульце, отцепляйте эту дрянь к дьяволу! — закричала рация голосом
Мартинеса. — Из бункера хлынула огромная стая! Вижу двух медведей! Со стороны
Могильника бегут ещё! Отцепляйте!!!
— Почуяли, ублюдки! — Шульце почти рычал. — До Завесы осталось двадцать
метров! Гони!
— Не успеем! — Голос одного из сидящих на пассажирских местах стрелков
срывался от страха и нервного напряжения. — Медведи бегают слишком быстро, прицепы
тяжёлые! Если он ударит в один из них, нас опрокинет вместе с ними! Отцепляй! Они уже
рядом!!!
— А, чтоб вас! — с пропитанной злобой досадой зашипел бригадир и с размаху
ударил ладонью по рычажку на приборной панели.
Что-то громко стукнуло где-то в задней части вездехода, и он неожиданно ринулся
вперед, словно получил гигантского пинка. Майк, не ожидая ускорения, ударился спиной
о спинку кресла так сильно, что захрустел позвоночник. Машина промчалась полсотни
метров едва ли не за пару секунд, когда позади раздался оглушительный рев,
переходящий в глухой звук далекого удара.
— Он разнес прицеп на части! — нервно воскликнул сидящий у заднего люка
вездехода полярник.
— Туши разлетелись по сторонам, зверьё грызется за добычу! — подхватил
второй. — Самое время убираться отсюда, пока они забыли про нас!
— Разворачивайся! — велел водителю Шульце и вновь достал рацию: —
Мартинес! Мы не успели вытянуть груз за Завесу, пришлось отцеплять его у внутренней
нитки!
— Я вас вижу, Шульце! — откликнулся эфир. — Возвращайтесь через другое
место! Там сейчас всё юшгит мутантами! До нас им дела нет, шаттл взлетел успешно,
второй уже загоняем в ангар! Отличная работа! Ждем вас у ворот Барбекю!
— Где же мы найдем другое место? — опустил рацию бригадир. — Через ХААРП
возвращаться?
— Да тут вся Завеса в дырах! — выдохнул водитель. В его голосе явственно
чувствовалось огромное облегчение. — Воронка технику швыряла туда-сюда, словно
картонную! Прямо напротив второго теплообменника метров сто, не меньше, вообще без
токопровода стоят, во всех трех нитях!
Он заложил длинный вираж и погнал вездеход в обход мутантов. Даже через
заляпанное окно было видно, что снежная поверхность вокруг перевернутых прицепов
кишит мутантами. Несколько медвежьих силуэтов, пожирающих добычу, выделялись на
фоне сотен тварей различных размеров, облепивших смерзшиеся заледеневшие туши,
разбросанные вокруг. На удаляющийся вездеход действительно никто внимания не
обращал.
— В детстве я читал, что раньше, ещё до Холода, медведи не жили стаями. И не
любили жесткую пищу, — вдруг произнес водитель. — И не всегда пожирали свою
добычу сразу. Иногда они ждали два-три дня, пока та размякнет. А ведь тогда везде было
лето!
— Не уверен, что это правда, — вяло возразил Шульце. Его нервное напряжение
сменилось разбитостью, и бригадир едва удерживал себя на сиденье в вертикальном
положении. — Вон как грызут... Заледеневшие туши разлетаются, только хруст стоит...
Медведь даже обшивку вездехода прогрызть может. Не похоже, что они жесткое не
любят...
— Приспособились, — пожал плечами водитель, направляя вездеход мимо столба
Завесы, опутанного оборванной паутиной токопроводящих тросов. — Холод ошибок не
прощает! Жить захочешь — приспособишься! Вот они и приспособились, чтобы выжить.
На то они и мутанты.
— Это верно, — согласился Шульце. — Здесь вообще приспособился каждый.
Кроме нас.
Он бросил измученный взгляд на приближающиеся ворота центрального корпуса
АЭС и вышел в эфир:
— Мартинес, открывайте вторую створку. Загоним вездеход прямо в тамбур
настолько, насколько сможем. Нам необходимо сохранить хотя бы одну машину.
ГЛАВА 6
Индикатор зарядного устройства сменил красный огонек на зеленый, и на
мониторе управления вспыхнула надпись «Заряжено». Майк выключил подачу питания и
кивнул сидящему перед ним полярнику. Тот вытащил из гнезда зарядного блока пару
элементов питания, коротко поблагодарил и вышел из помещения, уступая место
следующему. Им оказался инженер Мартинес, и Майк, увидев начальство, поспешно
стащил с руки перчатку.
— Здравствуйте, сэр! Разрешите ваши аккумуляторы, сэр! — Он потянулся к
элементам питания, что держал Мартинес. — Зарядное устройство готово!
— Расслабься, Батлер, — негромко посоветовал тот, ловко втыкая аккумуляторы в
