Девушка вышла, и герцогиня, вздохнув с облегчением, потерла свой живот. Он был
небольшой, круглый, и она внезапно вспомнила, как ее старая нянька сразу определяла, кого
носит ее мать, Элеонора Толедская – мальчика или девочку.
-Ты девочка? – нежно спросила Изабелла. Под рукой чуть задвигалось, и она улыбнулась.
Вздохнув, она подошла к огромному, выходящему в мокрый, грустный сад окну, и сказала:
«Пусть бы только он быстрее приезжал, Господи. Пусть бы только был жив и здоров».
По субботам у Вероники всегда собирались картежники. За большим столом горели свечи.
Банк метала сама куртизанка.
Марта улыбнулась, глядя на Филипа Сидни, сидевшего рядом с ней.
-Хотите, разделим прибыль? – шепнул юноша. В полутьме его белокурые волосы отливали
золотом.
-Сначала надо ее получить, сэр Филип, - так же тихо ответила женщина.
-Я мастер баккара, в Лондоне в него только и играют, - молодой человек задумался и вдруг,
- почти неслышно, - проговорил: «Если он вам докучает, синьора Марта, скажите только одно
слово – и его больше не будет».
Марта ощутила, как на глаза ей наворачиваются слезы. «Не надо, сэр Филип, прошу вас – он
очень опасный человек».
-Тем более надо вас от него избавить, - спокойно ответил Сидни, делая ход.
-Подумай, как следует, Марта, - сказал тогда Орсини, глядя, как вино медленно капает на
ковер.
-У тебя будет дворец – в моем владении, в Браччано. Слуги, лошади, золото – в общем, все,
что положено.
Я женат, - не буду этого скрывать, но с женой давно не живу, тем более, что она бесплодна.
А наследник мне нужен. Твоей дочери я устрою выгодный брак, сына возьму к себе на
службу – их будущее я обеспечу.
И тебе нечего бояться, - я человек добрый. Если меня не раздражать, конечно, - герцог
расхохотался и проглотил расколотый орех.
-А что вы хотите от меня, ваша светлость? – тихо спросила Марта.
-Ну, - Орсини поковырялся в зубах, - сыновей, разумеется. И, вообще, лучше иметь
постоянную любовницу, - меньше хлопот и расходов тоже меньше. И тебе будет легче – если
ты мне будешь верна, то беспокоиться не о чем.
-А если не буду? – Марта взяла конфету.
-Убью, - коротко ответил герцог. « А что касается того, каков я в постели - можешь спросить
у своей подружки. Ну, или сама попробуй, - предлагаю прямо сегодня, - он вынул из руки
женщины сладость и съел, облизнувшись.
-Я подумаю, - сказала женщина.
-Думай, - ухмыльнулся Орсини. «Если тебе так приятней, я готов потерпеть. Но недолго!»
Он встал и закричал: «Теодор, иди сюда! Я тебе покажу, как правильно делать выпад в этой
позиции!»
В середине партии Веронике подали записку. Она пробежала ее глазами и поднялась:
«Прошу меня извинить, моя матушка плохо себя чувствует. Мне надо ухаживать за ней.
Ставки сделаны, так что продолжим в следующий раз».
Марта увидела, как подруга чуть опустила темные ресницы. Гости начали расходиться.
В коридоре Вероника быстрым шепотом сказала Марте: «Приехал мой друг из Англии, тот, о
котором я говорила. Приходи завтра к обеду, я вас познакомлю».
-К обеду значит, не раньше – усмехнулась женщина.
Куртизанка даже покраснела.
Филип Сидни ждал ее у выхода из палаццо.
-Синьора Марта, - сказал юноша, - такая прекрасная ночь. Вы разрешите вас проводить?.
-Ну что с вами делать, - вздохнула Марта. «Пойдемте. Только короткой дорогой,
пожалуйста».
Вероника проверила календарь на неделю и разослала клиентам записки с извинениями.
Она вызвала кухарку и заказала его любимые блюда. Проверив, в достатке ли белого вина,
она велела принести в спальню две охлажденные бутылки.
Женщина помылась, поменяла платье и уложила, - еще раз, - волосы. Он любил сам
распускать ее косы, и делал это аккуратно и медленно, - так, что у нее все тело заходилось
от желания.
Ожидая его, она взялась за книгу, - но чтение не шло, и перо выпадало из ее рук. Вероника
подошла к большому зеркалу и осмотрела себя с ног до головы – платье на ней было из
шелка цвета болотной воды, что так шел к ее волосам. На шее блестел его подарок –
чудный крупный алмаз.
-Господи, быстрей бы, - проговорила она, чувствуя сладкую тяжесть во всем теле.
В дверь чуть постучали – он всегда приходил пешком. Даже если он и брал лодку, то всегда
велел высадить его поодаль. «На всякий случай, - лениво улыбаясь, объяснял он. «Никто,
конечно, меня здесь не знает, но это уже привычка».
Она открыла и, еле удержавшись на ногах, сразу потянулась к нему.
Как и всегда, они не дошли до опочивальни.
Он сидел в большом кресле, держа ее на коленях, смотря на огонь в камине.
-Соскучилась? – мужчина погладил Веронику по спине. «Ты прости, что так долго, совсем
было не вырваться. Зато теперь я тут неделю, и потом еще приеду».
Она, молча, откинулась рыжей головой на его грудь.
Мужчина подумал внезапно, что можно было бы увезти ее в Англию, конечно. «Посадить в
деревне, пусть родит пару ребятишек, печет пироги и ходит в церковь. Из шлюх все же
получаются отличные жены».
Он знал, что Вероника согласится – она бы согласилась пойти за ним в преисподнюю, если
бы он предложил.
